Ποιό φορητό Mac να πάρω;

Ένα από τα πιο κοινά ερωτήματα που δέχομαι στο κατάστημα στο οποίο εργάζομαι, είναι αυτό της επιλογής του “σωστού” φορητού στα μέτρα του αγοραστή. Η Apple με την εκπαίδευση που παρέχει μέσω του Intranet της, μας έχει εξοπλίσει με τα σωστά εφόδια για να γίνει, σε συνεργασία με τον πελάτη, η σωστή επιλογή. Μετά και από σχετική ερώτηση στο email μου από αναγνώστη αυτού του blog, θα επιχειρήσω να διαχωρίσω τα φορητά της Apple σε σχέση με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα τους για να βοηθήσω τυχόν αναποφάσιστους.



MacBook White
Το λευκό MacBook παραμένει η σταθερη διαχρονική αξία και ο πιο προσιτός φορητός της Apple. Μάλιστα είναι και ο πιο πρόσφατα αναβαθμισμένος φορητός με επεξεργαστή 2,13GHz. Πολύς κόσμος έχει την εσφαλμένη εντύπωση ότι ο λευκός MacBook έχει καταργηθεί. Μέγα λάθος! Στην πρόσφατη αναβάθμισή του έχει αυτονομία 5 ωρών, σώμα από πλαστικό πολυκαρμπονίτη βάρους 2,27 κιλών, επεξεργαστή 2,13GHz διπύρηνο, 160άρη δίσκο και 2GB RAM. Για ποιόν απευθύνεται: Σε νέους χρήστες Μac που επιθυμούν να μπουν στο παιχνίδι των Mac, όσο το δυνατόν πιο ανέξοδα - και εγώ από iBook ξεκίνησα πριν 6 χρόνια. Στους φοιτητές/τριες που επιθυμούν ένα δυνατό σε επιδόσεις μηχάνημα σε προσιτή τιμή. Σε όσους ένας MacBook Pro φαντάζει υπερβολή, αλλά η θύρα FireWire τους είναι απαραίτητη (τα άλλα MacBook δεν έχουν FireWire). Σε αυτούς που τα επιπλέον προσόντα του αλουμινένιου ΜacBook (δες παρακάτω), δεν τους κεντρίζουν το ενδιαφέρον.



ΜacBook Aluminum
H μετεξέλιξη του MacBook βγαίνει πλέον σε σασί αλουμινίου, είναι πιο λεπτό από το λευκό MacBook αλλά και πιο ελαφρύ (2,04 κιλά). Είναι φτιαγμένο από μια φέτα αλουμινίου, κάνοντας το πιο στιβαρό σε κατασκευή από το λευκό. Επιπλέον, έρχεται με όλες τις νέες τεχνολογίες της Apple όπως το trackpad πολλαπλής αφής από γυαλί καθώς και γρήγορες μνήμες DDR3 στα 1066MHz (το MacBook χρησιμοποιεί τις πιο αργές DDR2 στα 800MHz). Επιπλέον η οθόνη καλύπτεται από ένα φύλλο γυαλιού, δίνοντας επιπλέον κοντράστ καθώς και αίσθηση μεγαλύτερου μόνιτορ από την πραγματικότητα. Το μεγαλύτερο μοντέλο MacBook εκτός από γρηγορότερο επεξεργαστή και μεγαλύτερο δίσκο, περιλαμβάνει αισθητήρα φωτός για αυτόματη αυξομείωση της έντασης φωτός της οθόνης αλλά και φωτιζόμενο πληκτρολόγιο. Σε ποιούς απευθύνεται: Σε όσους οι δυνατότητες ή το βάρος ενός ΜacBook Pro είναι υπερβολή. Ο MacBook είναι μικρός σε όγκο, ελαφρύς, στιβαρός σαν κατασκευή και δυνατός σε επιδόσεις, σε τιμή που αντέχουν πολλές τσέπες. Σε ποιούς δεν απευθύνεται: Στους επαγγελματίες της εικόνας και του ήχου και σ’ αυτούς που αναζητούν οθόνη υψηλής ανάλυσης ή επαγγελματικές επιδόσεις, όπως καλύτερη κάρτα γραφικών και περισσότερες εισόδους (όπως firewire ή express card slot).



MacBook Air
Το ΜacBook Air κάθεται τιμολογιακά ανάμεσα στο MacBook Aluminum και το MacBook Pro. Είναι υπολογιστής ειδικών αποστολών, αφού το πάχος του (μεγέθους τετραδίου) και το βάρος του (μόλις 1,36 κιλά), το κάνει ιδανικό για να το κουβαλάμε μαζί μας ανά πάσα στιγμή. Παράλληλα, έχει αρκετά ισχυρό επεξεργαστή (1,6 ή 1,86GHz διπύρηνο), φωτεινή και ευρύχωρη οθόνη LED 13,3 ιντσών και πληκτρολόγιο πλήρους μεγέθους - συγκριτικά πλεονεκτήματα, αφού στα “κιλά” του ανταγωνίζεται τα περιβόητα netbooks. Η τιμή του (1790 Ευρώ), περιορίζει σημαντικά το target group του και δεν θα εκπλαγόμουν αν στα άμεσα σχέδια της Apple είναι μια δραστική μείωση τιμής του. Προς το παρόν και ως έχει απευθύνεται κυρίως: σε όσους η φορητότητα είναι το άλφα και το ωμέγα, αλλά παράλληλα γυρεύουν έναν αρκετά δυνατό υπολογιστή. Σε όσους έχουν σταθερό υπολογιστή και γυρεύουν έναν υπερφορητό δεύτερο υπολογιστή. Σε χρήστες που θα περιοριστούν κυρίως στα βασικά, δηλαδή επεξεργασία αρχείων γραφείου, πλοήγηση στο διαδίκτυο κ.ο.κ. Φυσικά κάνει και επεξεργασία ήχου, εικόνας και video, αλλά με τα λεφτά που κοστίζει μπορείτε να πάρετε το MacBook Pro, οπότε δεν...



MacBook Pro
Η ναυαρχίδα των φορητών της Apple που βγαίνει σε τρεις εκδόσεις, δύο στις 15,4 ίντσες και μία στις 17 ίντσες. Οι φορητοί αυτοί απευθύνονται κυρίως στους επαγγελματίες, ή σε εκείνους που γυρεύουν κορυφαίες επιδόσεις. Εξοπλισμένα με υψηλής ανάλυσης μεγάλου μεγέθους LED οθόνες με σωστή χρωματική απόδοση, δύο κάρτες γραφικών (μία για επιδόσεις και μία για περισσότερη αυτονομία, χρησιμοποιώντας τες κατάλληλα εκ περιτροπής) και περισσότερη επεκτασιμότητα (θύρα FireWire για γρηγορότερες ταχύτητες από αυτές που προσφέρει η USB), αλλά και θύρα επέκτασης Express Card Slot (για προσθήκη διαφόρων καρτών στον υπολογιστή μας, όπως card reader, θύρες eSATA, 3G modem κ.ο.κ.).
Το 17άρι απευθύνεται ξεκάθαρα στον επαγγελματία της εικόνας και του ήχου και είναι ένα βήμα πριν την αγορά ενός καλού σταθερού σε επιδόσεις. Η πρόσφατη αναβάθμιση του, του δίνει αυτονομία 8 ωρών, ό,τι πρέπει για όσους πρέπει να “βγάζουν δουλειά” κάθε μέρα στον δρόμο.
Τα 15άρια χωρίζονται σε δύο εκδόσεις: το απλό και το ενισχυμένο. Και τα δύο είναι ισχυρά σε επιδόσεις φορητά που ο δαχωρισμός τους εστιάζεται σε πιο γρήγορο επεξεργαστή διαφορετικής φιλοσοφίας (3ΜΒ cache έναντι 6MB στο μεγαλύτερο), μεγαλύτερο σκληρό και διπλάσια ενσωματωμένη μνήμη τόσο για τον υπολογιστή (2GB RAM έναντι 4GB) όσο και στην κάρτα γραφικών (256MB RAM έναντι 512ΜΒ). Η διαφορά στην ταχύτητα δεν είναι τόσο αισθητή στον χρονισμό του επεξεργαστή (2,4GHz έναντι 2,66GHz) όσο στην μνήμη cache του επεξεργαστή (3MB cache έναντι 6ΜΒ cache). Φανταστείτε την διαφορά στην cache σαν έναν δρόμο με μία η δύο λωρίδες. Στον δρόμο με τις δύο λωρίδες η κίνηση των αυτοκινήτων γίνεται με διπλάσια ταχύτητα. Ανάλογα στον υπολογιστή με 6MB cache η πληροφορία ταξιδεύει από και προς τον επεξεργαστή με διπλάσια ταχύτητα. Άρα η διαφορά της cache είναι αρκούντως σημαντική και κάτι που δεν αντικατοπτρίζεται καλά σε μία ξερή λίστα με τεχνικά χαρακτηριστικά.
Εν κατακλείδι, το MacBook Pro απευθύνεται τόσο στον επαγγελματία της εικόνας και του ήχου, σε χρήστη με πολλές απαιτήσεις και σε όσους οι 13,3 ίντσες του MacBook και του MacBook Air απλά δεν αρκούν. Επίσης αυτόν τον υπολογιστή φαίνεται να προτιμούν και όσοι προβαίνουν σε αγορά υπολογιστή μετά από πολλά χρόνια.

Ποιός φορητός Μac ταιριάζει λοιπόν στην περίπτωση σας;

Η Apple πολύ σοφά λέει: "αυτός που καλύπτει από άκρη σε άκρη τις σημερινές σας ανάγκες", καθώς στην περίπτωση ενός Mac δεν μπαίνετε στο παιχνίδι να “κυνηγάτε την τεχνολογία” αγοράζοντας ισχυρότερα μηχανήματα από αυτά που πραγματικά χρειάζεστε. Eπικείμενη αγορά ισχυρότερου υπολογιστή θα προκύψει μόνο εφόσον αλλάξουν πραγματικά οι ανάγκες σας ή γίνετε τόσο πορωμένοι με τα προϊόντα της Apple όσο και εμείς, ώστε δεν θα μπορείτε να κάνετε διαφορετικά παρά να πάρετε την ετήσια “mac δόση” σας! Όποιον φορητό (ή σταθερό) της Apple και να επιλέξετε, να θυμάστε το περιβόητο ρητό: “Once you go mac, you never go back!” Και όπως λένε και οι Αμερικάνοι: “...and that’s not a threat, but a promise!”

Logitech Comfort Lapdesk

Ωραία τα φορητά της Apple και σούπερ λεπτά, αλλά κάθε καλοκαίρι ψήνονται τα γκογκόφια μας όταν τα πέρνουμε στην αγκαλιά μας. Κάτι ξέρει η Apple και έχει σταματήσει να τα αποκαλεί "laptop" εδώ και καιρό, αφού οι θερμοκρασίες που αναπτύσσουν είναι ικανές να κάνουν τα λιλίκια μας φλαμπέ. Ειλικρινά θα ήθελα η Apple να βρει λύση σε αυτό το πρόβλημα μιας και είναι το μόνο που με ενοχλεί στα φορητά.

Τί να κάνουμε λοιπόν εμείς οι καναπεδάτοι που την αράζουμε το απόγευμα με τον φορητό αγκαλιά; Η λύση είναι αυτά τα μίνι τραπεζάκια που κάθονται στην αγκαλιά μας και παρεμβάλονται ανάμεσα σε μας και το ψηστήρι. Εδώ και καιρό είχα προμηθευτεί αυτό το combo μαξιλαράκι / τραπεζάκι από το IKEA, αλλά τώρα το καλοκαίρι γινόντουσαν τα ποδαράκια μου μούσκεμα από το μαξιλάρι, οπότε έψαχνα για μία καλή εναλλακτική.

Εσχάτως φέραμε στο μαγαζί μια λύση της Logitech, το Comfort Lapdesk και το αγόρασα για να αντικαταστήσω το ΙΚΕΑτο μαξιλαράκι. Μπορώ να πω ότι το Comfort Lapdesk είναι μια χαρά, αφού μετά από 3 συνεχόμενες ώρες στην αγκαλιά μου, ούτε που ίδρωσα, ούτε που δυσφόρησα. Στα συν του επίσης το όμορφο design του, που κολακεύει αισθητικά το MacBook Pro και η καλή ποιότητα κατασκευής.

Το λευκό πλαστικό που κάθεται το MacBook Pro αν και γυαλιστερό δεν αφήνει το MacBook Pro να γλιστρήσει, ενώ φαίνεται πως κάνει καλύτερη δουλειά από θέμα ψύξης σε σχέση με αυτό του IKEA, αφού στις ίδιες συνθήκες το φορητό είναι τουλάχιστον 2 βαθμούς Κελσίου πιο δροσερό. Η κάτω του πλευρά είναι μαλακή σαν μαξιλαράκι, αλλά κάνει μια κούρμπα επιτρέποντας στα πόδια μας να δροσίζονται. Να, δείτε εδώ και μερικές φωτογραφίες του Lapdesk - νομίζω ότι η Logitech έκανε καλή δουλειά και έλυσε ένα από τα σημαντικά προβλήματα που αντιμετωπίζουμε όταν ακουμπάμε τα φορητά στα πόδια μας.

Αντίο NetNewsWire, γεια σου Google Reader + Byline!

Εδώ και πολλά χρόνια ήμουν χρήστης της εφαρμογής NetNewsWire για την ανάγνωση των RSS ειδοποιήσεων μου στο Mac. Το συνδύαζα κι εσχάτως με την επίσης δωρεάν εφαρμογή με το ίδιο όνομα για το iPhone καθώς και με την online υπηρεσία NewsGator και ήμουν έτσι παντού "συγχρονισμένος", μην τυχόν χάσουμε καμμιά είδηση και τί θα απογίνουμε!

Ήμουν λοιπόν ικανοποιημένος από αυτό το workflow και σπανίως ξενοκοίταζα άλλες λύσεις. Όμως το NetNewsWire έχει ΠΟΛΥ καιρό να ανανεωθεί σαν εφαρμογή και αυτό πάντα με φοβίζει ως χρήστη. Επιπλέον, έχω πολλά RSS subscriptions (300+) και πολλά από αυτά είναι από groups με φωτογραφίες στο Flickr ή έχουν φωτογραφίες στην περιγραφή τους.

Σε αυτό το κομμάτι ποτέ δεν ήμουν ικανοποιημένος με την απόδοση του NetNewsWire, που καθυστερούσε σημαντικά να κατεβάσει τα feeds με φωτογραφίες. Στον ίδιο υπολογιστή με την ίδια σύνδεση, τα feeds αυτά κατέβαιναν πολύ πιο γρήγορα από το web interface της NewsGator.

Ένα από το πιο χρήσιμα χαρακτηριστικά που θα ήθελα να ενσωματωθούν στο NetNewsWire για Mac και για iPhone, είναι το offline mode. Να κατεβαίνουν δηλαδή όλα τα νέα, αυτούσια με τις φωτογραφίες τους και να μη χρειάζεται η φόρτωση τους τη στιγμή που θα το προσπελάσουμε - γιατί εκεί αρχίζουν οι μεγάλες και σημαντικές καθυστερήσεις. Αν έχεις κατά μέσο όρο 1500+ νέα την ημέρα, εκ των οποίων παραπάνω από τα μισά έχουν φωτογραφίες χάνεις πολλά λεπτά από τη ζωή σου κάθε μέρα στο περίμενε. Επιπλέον στην περίπτωση του iPhone, το offline mode είναι ακόμα πιο σημαντικό αφού μπορούμε να κατεβάσουμε τα νέα μας κάπου που έχουμε πρόσβαση σε wifi και να τα διαβάσουμε αργότερα με την ησυχία μας (χρήσιμο στις διακοπές μας). Και στις δύο λοιπόν αυτές περιπτώσεις, η λύση του NetNewsWire παίρνει μηδέν.

Αποφάσισα λοιπόν να δώσω μια ευκαιρία στον Google Reader να με καταπλήξει. Δεν ήμουν ποτέ φαν του τρόπου εμφάνισης των νέων στο Google Reader, αλλά μ' αρέσει ο τρόπος που δουλεύει, οι συντομεύσεις πληκτρολογίου του και συνεργάζεται με άλλες υπηρεσίες της Google άψογα. Δεν υπάρχει κάποια καλή εφαρμογή RSS που να συγχρονίζεται με το Google Reader για Mac (εκτός από το νέο EventBox), οπότε χρησιμοποίησα το άριστο freeware Fluid, για να μετατρέψω τη σελίδα του Google Reader σε εφαρμογή για Mac. Βρήκα και ένα καλό εικονίδιο για δαύτο, μίκρυνα και λίγο τα τεράστια γράμματα που χρησιμοποιεί και ήμουν έτοιμος! Μάλιστα το Fluid δείχνει στο εικονίδιο του dock μας το νούμερο των αδιάβαστων feeds μας στο Google Reader, όπως κάθε άλλη mac εφαρμογή. Τέλεια!

Στο κομμάτι λοιπόν του Mac και απομακρυσμένης πρόσβασης από άλλον υπολογιστή βρήκα μία λύση που τη βολεύτηκα πολύ. Η ταχύτητα φόρτωσης των feeds και αυτών με φωτογραφίες είναι πολύ πιο γρήγορη από αυτή του NetNewsWire και μπορώ να πω ότι πλέον χρειάζομαι τον μισό χρόνο για να διαβάσω τα feeds μου. Σειρά είχε να βρω κάτι ανάλογο για το κομμάτι του iPhone.

Μια πρόχειρη αναζήτηση στο AppStore έβγαλε αρκετά αποτελέσματα, η πιο ιδιαίτερη όμως φαινόταν πως ήταν αυτή του Byline. Μια σχετική ερώτηση στο Twitter επιβεβαίωσε τις υποψίες μου για το ποιόν του Byline. Ο Byline reader, συγχρονίζεται άψογα με το Google Reader, έχει εύχρηστο περιβάλλον, είναι γρήγορο και καπάτσο (αρκετά πιο γρήγορο από το NetNewsWire για iPhone) και υποστηρίζει και offline mode!

Μπορείτε δηλαδή να κατεβάσετε τα νέα σας με τις φωτογραφίες τους και να τα διαβάσετε όποτε εσείς θέλετε, χωρίς να είναι απαραίτητη η σύνδεση στο διαδίκτυο. Μόλις βρεθείτε εντός δικτύου τα διαβασμένα feeds θα συγχρονιστούν πίσω στους servers της Google. Άλλη μια πολύ χρήσιμη δυνατότητα είναι η επιλογή να κατεβάζει και αυτούσιες τις σελίδες που οδηγούν τα feeds από πριν, κάνοντας ολοκληρωμένη την όλη εμπειρία της ανάγνωσης των νέων σας όταν δεν έχετε ή δεν θέλετε να έχετε πρόσβασή στο δίκτυο.

Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το Byline και πιστεύω πως αξίζει και με το παραπάνω τα 4 Ευρώ που ξοδεψα για να το αποκτήσω. Κάποια μειονεκτήματα που εντόπισα είναι η αδυναμία κατεβάσματος πάνω από 200 νέα ανά RSS feed (ο προγραμματιστής διατείνεται ότι περιορίζεται από τις δυνατότητες hardware του iPhone) και λίγο ο χειρισμός του που ευνοεί τους δεξιόχειρες και καθόλου τους αριστερόχειρες (είμαι τέτοιος). Παρόλ' αυτά κανένα από τα δύο αυτά μειονεκτήματα δεν είναι ιδιαίτερα ενοχλητικό.

Συμπερασματικά ο συνδυασμός Google Reader + Byline, μου δίνει περισσότερες δυνατότητες, γρήγορες ταχύτητες και περισσότερες δυνατότητες κοινωνικής δικτύωσης. Δείτε εδώ τα shared νέα μου από το Google Reader. Άραγε θα προσθέσουν δυνατότητα νέων θεμάτων για το Google Reader για να το φέρουμε περισσότερο αισθητικώς στα μέτρα μας; Κυκλοφορούν κάποια hack-skins με καστομιές CSS, αλλά θα προτιμούσα κάτι επίσημο.

[ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 18/05/09 @ 21:24]: Τελικά έπαιξα λίγο με τα userscripts που μπορείς να βάλεις στο Fluid.app και εγκατέστησα την δυνατότητα ειδοποιήσεων μέσω Growl αλλά και το απίστευτα μινιμαλιστικό θέμα HelvetiReader. Δείτε εδώ σχετικό screenshot. Έφυγε από τη ζωή μου η ασχήμια του Google Reader.

[ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 24/05/09 @ 22:50]: Άλλο ένα πολύ ωραίο UserScript που χρησιμοποιώ τώρα τελευταία είναι αυτό. Και καλά Snow Leopard κι έτσι! Το UserScript, μπορείτε να το βρείτε εδώ. Γενικά, σε δουλειά να βρισκόμαστε.