Εντυπώσεις από MobileNavigator Europe - GPS για το iPhone

Η έλευση του iPhone OS 3.0 έφερε και τη δυνατοτητα πραγματικών Turn by Turn GPS οδηγιών, που άνοιξε τον δρόμο στους προγραμματιστές να φτιάξουν και να διαθέσουν καθαρόαιμες GPS εφαρμογές για το iPhone μας. Δηλαδή εφαρμογές που έχουν "κατεβασμένους" τους χάρτες στο κινητό μας (και άρα δε χρειαζόμαστε σύνδεση στο Internet όπως το Google Maps), αλλά και που διαθέτουν την απαραίτητη ακρίβεια για να μας καθοδηγήσουν στο χάρτη, ακόμα και με φωνητικές εντολές.

Η πρώτη εφαρμογή GPS για το iPhone κυκλοφόρησε στο Appstore και διαθέτει τους χάρτες όλης της Ευρώπης (ή σχεδόν όλης - δεν περιλαμβάνει την Κύπρο ας πούμε). Λέγεται MobileNavigator Europe και μας έρχεται από την εταιρία Navigon. Ανάμεσα στους χάρτες που περιλαμβάνονται είναι και αυτός της Ελλάδας. Δεν αντιστάθηκα λοιπόν πολύ στην ιδέα και αγόρασα την εφαρμογή για να την δοκιμάσω και να σας μεταφέρω παράλληλα και τις εντυπώσεις μου (τυχεροί!). Ιδού και ένα video που έφτιαξα με τα χεράκια μου, ειδικά για τους αναγνώστες του Gomac.gr:



Το MobileNavigator Europe είναι ογκώδες σε μέγεθος (1,65GB) οπότε βεβαιωθείτε ότι έχετε αρκετό χώρο στο iPhone σας πριν το κατεβάσετε, ενώ προτιμήστε να το κατεβάσετε από το iTunes και όχι από το iPhone, αφού λόγω μεγέθους δεν θα σας φτάσει η μπαταρία μέχρι να κατέβει. Σε μία γραμμή 24άρα DSL, χρειάστηκε περίπου 40 λεπτά για να κατέβει στον υπολογιστή μου και κανένα τέταρτο για να περάσει στο iPhone μου. Μετά το πέρασμα της εφαρμογής, κάντε καλού κακού κι ένα restart στο iPhone σας, για να έχετε την καλύτερη δυνατή ταχύτητα της εφαρμογής. Στο προκείμενο τώρα:

Το MobileNavigator Europe δεν υποστηρίζει φωνητικές οδηγίες στην Ελληνική, οπότε θα πρέπει να συμβιβαστείτε με τα Αγγλικά τα οποία γίνονται σε γυναικεία computerized φωνή μέσω τεχνολογίας text-to-speech. Δεν είναι και η καλύτερη GPS φωνή που έχω ακούσει (της TomTom έχει πιο φυσική φωνή), αλλά είναι δυνατή και ευκρινής όπως θα ακούσετε και σεις στο βίντεο που ανέβασα για σας στο YouTube. Η Navigon πάντως υπόσχεται περισσότερες γλώσσες για φωνητικές οδηγίες με δωρεάν αναβάθμιση στο προσεχές μέλλον, οπότε υπάρχει ακόμα ελπίδα. Ο φόβος μου ότι η εφαρμογή δεν θα υποστηρίζει αναζήτηση οδών και πόλεων στην Ελληνική, αποδείχθηκε εντελώς αβάσιμος, αφού το Navigon Europe μια χαρά βρίσκει και δείχνει (μέσω του Ελληνικού πληκτρολογίου του iPhone) τους δρόμους και τα καλντερίμια!

Έτσι μια αναζήτηση στην περιοχή μου (Θεσσαλονίκη, Τσινάρι), έβγαλε σωστά την οδό μου (που είναι σωστό καλντερίμι), ενώ ο GPS δέκτης μόλις είχα επαφή με ουρανό, εντόπισε επακριβώς το στίγμα μου σε 15 περίπου δευτερόλεπτα. Το interface της εφαρμογής είναι απλό και λιτοδίαιτο. Έχουμε την δυνατότητα να επιλέξουμε τον δρόμο που θέλουμε να πάμε χειροκίνητα, ή να επιλέξουμε κάποιες από τις πρόσφατες αναζητήσεις μας, να επιλέξουμε κάποια από τις επαφές μας ή διαλέγοντας φυσικά να πλοηγηθούμε στο σπίτι μας. Κάποιες τοποθεσίες που χρησιμοποιούμε συχνά (π.χ. γραφείο, σπίτι, γκαρσονιέρα) μπορούμε να τις ορίσουμε ως αγαπημένες και με 1-2 tap να αρχίσουμε την πλοήγηση μας!

Ένα από τα ωραία χαρακτηριστικά του MobileNavigator Europe είναι η καλή εμφάνιση του χάρτη σε τρισδιάστατη μορφή με ένα σωρό πληροφορίες όπως αστυνομικά τμήματα, πάρκινγκ, βενζινάδικα και ούτω καθεξής. Μια πρόχειρη ματιά σε αυτά αποδείχθηκαν ιδιαιτέρως ακριβείς, τουλάχιστον στην περιοχή μου. Στις ρυθμίσεις της εφαρμογής μπορείτε να επιλέξετε αν οδηγείτε αυτοκίνητο, μηχανάκι, ποδήλατο ή είστε πεζός (δεν έχει πύραυλο;) και αυτοματως επαναϋπολογίζει την διαδρομή υπολογίζοντας μονόδρομους κ.ο.κ. Για άλλη μια φορά, στην μπερδεμένη περιοχή μου, οι οδηγίες ήταν ακριβείς αφού άλλη διαδρομή επέλεξε όταν ήμουν πεζός (τον κοντινότερο) και άλλη διαδρομή με το αυτοκίνητο (η περιοχή μου μαστίζεται από πολλούς μονόδρομους).

Πέρα από τη 3D εμφάνιση του χάρτη, μπορείτε να επιλέξετε και αυτή της νυχτερινής θέασης (για όταν οδηγείτε τη νύχτα για να μη φωσφορίζει το iPhone σας), αλλά και δισδιάστατη απεικόνιση. Με το γνωστό gesture μπορούμε να κάνουμε pinch και zoom για μεγέθυνση ή σμίκρυνση του χάρτη.

Συμπερασματικά, το MobileNavigator Europe κρίνεται ως μια αρκετά καλή λύση για να ενσωματώσετε δυνατότητες GPS στο iPhone σας (δεν υποστηρίζεται το iPhone 1ης γενιάς και τα iPod Touch που δεν έχουν δέκτη GPS). Μένει να δούμε και τις άλλες GPS εφαρμογές που θα γίνουν διαθέσιμες εντός του θέρους (και κυρίως αυτή της TomTom). Μπορείτε να το αγοράσετε από το Appstore, κάνοντας κλικ εδώ. Κοστίζει 75 Ευρώ σε τιμή "γνωριμίας" μέχρι τα τέλη Ιούνη. Έπειτα θα αυξηθεί η τιμή του, άγνωστο σε ποιά επίπεδα. Δείτε εδώ και μία γκαλερί από screenshots της εφαρμογής που ανέβασα στο flickr. Άντε και καλές μας διαδρομές!

ENΗΜΕΡΩΣΗ 26/6: Μόλις κυκλοφόρησε και δεύτερη εφαρμογή GPS με χάρτες όλης της Ευρώπης από την Sygic στα 80 Ευρώ! Λέγεται Mobile Maps Europe!

ENΗΜΕΡΩΣΗ 3/7:Σύμφωνα με νεότερη ανακοίνωση της Navigon, επικείμενη δωρεάν αναβάθμιση της εφαρμογής τον Ιούλιο θα προσθέσει μεταξύ άλλων και Ελληνικές φωνητικές οδηγίες και μενού. Επιπλέον, απεικόνιση τον ονομάτων των οδών στους 3D χάρτες και απενεργοποίηση των POI σε αυτούς! Περισσότερα εδώ.

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 13/7: Η Navigon κυκλοφόρησε screenshots από την δωρεάν αναβάθμιση του MobileNavigator, δείχνοντας έτσι πολλές νέες λειτουργίες (ανάμεσα τους και τον εξελληνισμό της εφαρμογής). Δείτε τις φωτογραφίες κάνοντας κλικ εδώ.

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 27/7: Όπως πολύ σωστά αναφέρεται και στα σχόλια της δημοσίευσης, την Παρασκεύη 24/7 κυκλοφόρησε η δωρεάν αναβάθμιση 1.1 από το AppStore, που όπως είχε υποσχεθεί η Navigon, προσφέρει -μεταξύ άλλων - εξελληνισμό της εφαρμογής, ελληνική φωνή πλοήγησης, δυνατότητα εμφάνισης όλων των ονομάτων των οδών στον χάρτη, επιλεκτική ενεργοποίηση / απενεργοποίηση εμφάνισης POI στον χάρτη, δυνατότητα δημιουργίας διαδρομών από πριν, αυτόματο χαμήλωμα και δυνάμωμα της μουσικής κατά την απαγγελία φωνητικών οδηγιών (υπεραπαραίτητο για όσους ακούν μουσική ενώ χρησιμοποιούν το MobileNavigator), ενημέρωση για ραντάρ αστυνομίας για υπέρβαση ταχύτητας κ.ο.κ. Περισσότερες πληροφορίες στην σχετική μου δημοσίευση, κάνοντας κλικ εδώ.

Photogene - ένα μίνι Photoshop για το iPhone

Αν και η ενσωματωμένη κάμερα του iPhone βγάζει καλούτσικες φωτογραφίες (ειδικά για τα τεχνικά χαρακτηριστικά του), εν τούτοις πολλές είναι οι φορές που τα αποτελέσματα είναι πολύ κάτω του μετρίου.

Λόγω του ότι η κάμερα του iPhone δεν διαθέτει αυτόματη εστίαση (κάτι που "διορθώθηκε" στο iPhone 3Gs), οι φωτογραφίες μας βγαίνουν συνήθως μαλακές, χωρίς ιδιαίτερη ευκρίνεια. Βέβαια σε αυτό βοηθάει και ο αισθητήρας των 2 Megapixels. Επιπλέον σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού (όπως μέσα σε σπίτι), ο θόρυβος κάνει την εμφάνιση του. Τέλος οι φωτογραφίες του iPhone έχουν μια τάση να βγαίνουν ελαφρώς μουντές, χωρίς ζωντανά χρώματα.

Φυσικά η καλύτερη λύση για όλα αυτά τα προβληματάκια είναι η αναβάθμιση στο iPhone 3GS που έχει πολύ καλύτερη φωτογραφική μηχανή και τραβάει και βίντεο. Αν όμως δεν θέλουμε να αναβαθμίσουμε μόνο για αυτό το χαρακτηριστικό ή μας αρέσει να επεξεργαζόμαστε τις φωτογραφίες μας γενικότερα (να τις κάνουμε π.χ. ασπρόμαυρες, με διάφορα εφέ κ.ο.κ.), τί κάνουμε; Δυστυχώς η εφαρμογή που χρησιμοποιούμε για να τραβάμε φωτογραφίες στο iPhone δεν προσφέρει κανενός είδους επεξεργασία - μία περίεργη παράλειψη αν αναλογιστεί κανείς τις δυνατότητες της συσκευής.

Ευτυχώς υπάρχει λύση και μάλιστα πολύ καλή. Είναι μια εφαρμογή που κυκλοφορεί στο AppStore με το όνομα Photogene και έχει χαρακτηριστεί από πολλούς - και όχι άδικα - το Photoshop του iPhone! Αν και επεξεργάζεται φωτογραφίες, μια επίπονη διαδικασία για ένα κινητό, η εφαρμογή είναι ιδιαίτερα γρήγορη, ενώ όσες φορές την χρησιμοποίησα δεν μου κράσαρε ούτε μία φορά (κάτι που δεν μπορώ να πω για άλλες, όπως το Camerabag).

Τί μπορεί να κάνει όμως το Photogene και γιατί αξίζει η αγορά του;

Καταρχάς μπορεί να τραβήξει φωτογραφία ή να επεξεργαστείτε μία από τη βιβλιοθήκη με τις φωτογραφίες σας. Μπορείτε να κόψετε και να απομονώσετε ένα συγκεκριμένο κομμάτι της φωτογραφίας, αχρηστεύοντας έτσι τις διάφορες εφαρμογές που προσφέρουν πλασματικό ζουμάρισμα (ουσιαστικά αυτό κανουν κι αυτές αλλά με λιγότερο έλεγχο).

Μπορείτε να περιστρέψετε την φωτογραφία ή και να την αναποδογυρίσετε στον οριζόντιο και κάθετο άξονα της. Να βάλετε διάφορα φίλτρα και να κάνετε τις φωτογραφίες σας πιο διαυγείς, να φαίνονται σαν να ζωγραφίστηκαν με μολύβι (τέλειο για πορτραίτα) ή να τις κάνετε ψυχεδελικές και τρελιάρικες. Βέβαια δεν λείπουν και τα πιο κλασσικά εργαλεία αυξομείωσης της "εμφάνισης" του φιλμ για πιο χτυπητές φωτογραφίες, αλλά και αυξομείωση φωτεινότητας και χρώματος. Στις φωτογραφίες σας τέλος, μπορείτε να ενθέσετε λεζάντες και μπαλονάκια με κείμενο αλλά και να τις στολίσετε με διάφορα πλαίσια που αναβαθμίζουν κατά πολύ την τελική εμφάνιση της φωτογραφίας που τραβήξατε.

Σε όλην αυτή τη διαδίκασία έχετε άπειρα undo για να διορθώσετε τυχόν λάθη σας, αλλά και να ζουμάρετε σε μεγαλύτερο μέγεθος για να δείτε τις λεπτομέρειες. Μόλις καταλήξετε, δεν έχετε παρά να σώσετε την φωτογραφία και αυτή αποθηκεύεται στο Camera Roll. Έπειτα μπορείτε να την κάνετε ότι θα κάνατε σε μία φωτογραφία που έχετε αποθηκευμένη στο iPhone σας, δηλαδή να την στείλετε με email ή και μέσω MMS πλέον (αν έχετε iPhone 3G).

Πραγματικά, πρόκειται για μία καταπληκτική εφαρμογή στον τομέα της, με άπειρες δυνατότητες. Δείτε εδώ μία γκαλερί με screenshots από το Photogene. Την εφαρμογή μπορείτε να την αγοράσετε κάνοντας κλικ εδώ και κοστίζει μόλις 2,39 Ευρώ. Πραγματικά πολύ καλή τιμή για τις δυνατότητες της.

Για το iPhone 3GS

Πιστή στο ραντεβού της, όπως κάθε χρόνο τέτοια εποχή, η Apple μας παρουσίασε το καινούργιο της iPhone με τον λίγο γκηκούρικο τίτλο (ασύνηθες για την εταιρία), iPhone 3GS. Όπως αναφέρουν και τα περισσότερα μέσα μαζικής εξημέρωσης, το iPhone 3GS είναι μια καλή αναβάθμιση σε σχέση με τον προκάτοχο του, αλλά οι αλλαγές του δεν ήταν τόσο ριζικές όσο αυτές μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου. Άλλωστε, το γεγονός αυτό δεν το αρνείται και η ίδια η Apple, αφού επέλεξε να χρησιμοποιήσει σχεδόν τον ίδιο τίτλο (iPhone 3GS) για να το λανσάρει στην αγορά.

Πολύ κόσμος απογοητεύθηκε με το νέο iPhone μιας και περίμεναν περισσότερες αλλαγές και δυνατότητες. Για παράδειγμα από εμφάνιση έμεινε πανομοιότυπο, οπότε ο χρήστης που καλείται να αναβαθμίσει από το προηγούμενο iPhone χάνει κάπως την αίσθηση του "καινούργιου gadget". Έπειτα οι διάφορες φήμες που κυκλοφορούσαν πριν την ανακοίνωση του, έκαναν λόγο για δύο κάμερες, ραδιόφωνα κ.ο.κ. οπότε λογικό είναι οι ανεβασμένες προσδοκίες να μην μπορέσουν να ικανοποιηθούν...

Προσωπικά βρήκα το αναβαθμισμένο σε δυνατότητες iPhone ένα πολύ χρήσιμο update που θα εξασφαλίσει την ακόμα καλύτερη διεπαφή μας με το κινητό. Οι Αμερικάνοι λένε: "put your money where your mouth is", δηλαδή απόδειξε αυτά που λες με πράξεις. Και μ'αυτή τη λογική, έχω ήδη κάνει προπαραγγελία το νέο iPhone από τη Vodafone.

Το σημαντικότερο κατ' εμέ χαρακτηριστικό είναι η αύξηση της ταχύτητας. Μπορεί να μην ακούγεται τόσο σέξι σε μερικούς όπως ο ραδιοφωνικός δέκτης (που δεν θα ενσωματώσει ποτέ η Apple ακόμα και να ξεμείνει από νέα χαρακτηριστικά), αλλά είναι κάτι που αναβαθμίζει την συνολική εμπειρία που αποκομίζουμε από την συσκευή. Και προτιμώ κάτι που θα χρησιμοποιώ και θα αξιοποιώ κάθε ώρα και λεπτό από κάτι που θα χρησιμοποιώ μια φορά στο τόσο. Θα απογοητευόμουν πολύ αν ας πούμε το iPhone 3GS παρέμενε στον ίδιο επεξεργαστή και στη λιγοστή μνήμη των προηγούμενων μοντέλων για χάρη ενός "πιασάρικου" νέου χαρακτηριστικού.

Η αναβάθμιση του επεξεργαστή και της μνήμης ήταν μια υπεραπαραίτητη προσθήκη και κάτι που θα ανοίξει τον δρόμο για ακόμα μεγαλύτερες δυνατότητες στο iPhone. Με τα 256MB RAM (από 128MB) γίνεται ακόμα πιο εύκολη η ενεργοποίηση ενός είδους multitasking από την Apple (που είναι και κάτι που την διαχωρίζει ακόμα από τον ανταγωνισμό). Η μεγαλύτερη ταχύτητα εξασφαλίζει την πιο γρήγορη διεπαφή με το iPhone, πρακτικά κάνοντας την έλλειψη multitasking λιγότερο επώδυνη υπόθεση. Όταν οι εφαρμογές και η προσπέλαση τους γίνεται με διπλάσια ταχύτητα η αίσθηση ότι ανοιγοκλείνουμε εφαρμογές γίνεται περισσότερο αίσθηση ότι εναλλάσσουμε εφαρμογές (και αυτό είναι ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα του multitasking).

Η συσκευή κυκλοφόρησε σήμερα στην Αμερική και σε ορισμένες Ευρωπαϊκες χώρες και αρκετά ανεπίσημα reviews χρηστών διατείνονται ότι όντως το iPhone 3GS είναι αρκετά πιο γρήγορο σε αίσθηση από τον προκάτοχο του. Μάλιστα οι σελίδες στον Safari ανοίγουν 2-3 φορές πιο γρήγορα σε ίδιο δίκτυο! Τα παιχνίδια επίσης είναι αυτά που επωφελούνται περισσότερο από την διαφορά του επεξεργαστή. Άλλωστε η νέα "κάρτα γραφικών" του iPhone μπορεί να "σηκώσει" ακόμα καλύτερα γραφικά και δεν θα αργήσουμε να δούμε τα πρώτα παιχνίδια που θα εκμεταλλεύονται τις δυνατότητες του νέου iPhone στην απεικόνιση γραφικών. Όσοι λοιπόν κάνουν πραγματική χρήση του iPhone (και δεν το χρησιμοποιούν υποτυπωδώς ως ένα trendy κινητό τηλέφωνο), θα δουν ξεκάθαρα την αξία της αναβάθμισης από τα πρώτα λεπτά χρήσης του νέου κινητού.

Από τις υπόλοιπες προσθήκες στην φαρέτρα του iPhone 3GS φυσικά ξεχωρίζει η αναβαθμισμένη κάμερα στα 3 Megapixels, αλλά το πιο σημαντικό: με αυτόματη εστίαση (αλλά και χειροκίνητη) και αυτόματο white balance, που σημαίνει πολύ πιο καθαρές και λιγότερο μουντές φωτογραφίες. Επίσης τραβάει και βίντεο σε "καλή ανάλυση για κινητό" με ρυθμό ανανέωσης 30 καρέ το δευτερόλεπτο και ανάλυση 640x480 pixels. Μια χαρά για τα περιστασιακά σύντομα βιντεάκια, τα οποία μάλιστα μπορούμε να επεξεργαστούμε στο iPhone μας και να απομονώσουμε τα σημεία που μας ενδιαφέρουν!

Τέλος το Voice Control, δηλαδή η χρήση φωνητικών εντολών φαίνεται αρκετά χρήσιμη προσθήκη (αν και δεν θα υποστηρίζει την Ελληνική γλώσσα τουλάχιστον στην αρχή). Η ενσωματωμένη πυξίδα είναι πιο χρήσιμη κυρίως για το είδος των εφαρμογών που θα κάνει πραγματικότητα παρά ως πυξίδα και ήταν από τις λίγες δυνατότητες που ζήλευα στο G1 Android Phone. Να μη ξεχάσω και την προσθήκη του Nike+ στο iPhone. Επιτέλους θα ξαναχρησιμοποιήσω τα Nike+ παπουτσάκια μου! Και μία φήμη που κυκλοφορεί ότι το iPhone 3GS υποστηρίζει 16 οθόνες με εφαρμογές από 11 που υποστηρίζουν τα iPhone/iPhone 3G, με χαροποιεί ιδιαίτερα (δε θα με φτάνουν ούτε οι 11 οθόνες σε λίγο)!

Όσον αφορά την τιμολόγηση της συσκευής, γίνεται καταφανές από την τιμολόγηση σε άλλες Ευρωπαϊκές χώρες, ότι θα δούμε μία σημαντική αύξηση σε σχέση με τις περσινές τιμές κάτι που θα αναγκάσει πολλούς να μην αναβαθμίσουν τις συσκευές τους. Ελπίζω να μη δούμε τέτοιες τιμές και στην Ελλάδα (619€/719€ για τα 16GB και 32GB αντίστοιχα). Εγώ πάντως προπαρήγγειλα το μαύρο iPhone στα 32GB μιας και αντιμετωπίζω μεγάλη έλλειψη χώρου στα 16GB που βρίσκομαι τώρα. Αδημονώ για την κυκλοφορία του στην Ελλαδίτσα μας τον Ιούλιο!

Επίλογος: Το γεγονός ότι η software αναβάθμιση μιας συσκευής (έκδοση 3.0 του iPhone OS) προσφέρει πολλά περισσότερα από μία hardware αναβάθμιση (iPhone 3GS) και μάλιστα με μηδενικό κόστος, πιστοποιεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο πως η Apple είναι κατά βάση μια software εταιρία και το iPhone η επόμενη μεγάλη υπολογιστική πλατφόρμα (μετά τα PC). Και το πιο σημαντικό είναι πως η Apple το έχει καταλάβει και κινείται προς την σωστή κατεύθυνση. Το αν το iPhone θα έχει π.χ. 3 ή 13 Megapixels κάμερα περνάει πλέον σε δευτερεύουσα μοίρα διότι στο προσκήνιο έρχονται οι χιλιάδες τρόποι που μπορείς να αξιοποιήσεις αυτή την κάμερα. Και αυτό επιτυγχάνεται μόνο από (καλογραμμένο) software. Και από software άλλο τίποτα στο iPhone: ήδη 80.000+ εφαρμογές διαθέσιμες στο AppStore σε λιγότερο από ένα χρόνο.