Εντυπώσεις από το ολοκαίνουργιο Turbo.264 HD της Elgato

Μετά από 8 ημέρες (!!) αναμονή για το κούριερ της UPS από την Γερμανία, παρέλαβα το νέο μικρό στικάκι-θαύμα της Elgato, το Turbo.264 HD.

Τί κάνει με λίγα λόγια το Turbo.264 HD: Βελτιώνει δραματικά την ταχύτητα μετατροπής αρχείων βίντεο σε φορμάτ H264 MP4, τον σύγχρονο video codec που υποστηρίζουν όλες οι συσκεύες της Apple, όπως iPod, iPhone, AppleTV, αλλά και συσκεύες όπως το Sony PSP.

Το Turbo.264 HD είναι η μετεξέλιξη του Turbo.264, του προηγούμενου USB stick βίντεο μετατροπέα της Elgato (εταιρία γνωστή στον χώρο για τους τηλεοπτικούς δέκτες για Μac). Σε σχέση με τον προκάτοχο του, προσφέρει αναβαθμισμένες επιδόσεις (και μάλιστα κατά πολύ) ενώ υποστηρίζει ενγενώς και μετατροπή αρχείων υψηλής ευκρίνειας από βιντεοκάμερες υψηλής ανάλυσης (AVCHD), αλλά και αρχειών video τύπου MKV.

Παρελκόμενα + Software: Στην ομολογουμένως καλαίσθητη συσκευασία, μαζί με το στικάκι περιέχεται μια επέκταση καλωδίου USB και ένα CD με το πρόγραμμα της Elgato, Turbo.264 HD για να κάνετε τις μετατροπές των αρχείων σας. Το περιβάλλον εργασίας της εφαρμογής είναι απλό και εύχρηστο και επιτρέπει την εισαγωγή πολλών βίντεο διαφορετικών φορμά (όπως τα δημοφιλή AVI, MOV, MKV, XVid, DivX, βιντεοκάμερας υψηλής ευκρίνειας AVCHD, αρχεία παραχθέντα από το EyeTV, VIDEO_TS φακέλων χωρίς προστασία κ.ο.κ.). Μέσω της εφαρμογής μπορείτε να κάνετε και μία στοιχειώδη επεξέργασία / κόψιμο ενός κομματιού βίντεο, καθώς και να ενώσετε πολλά βίντεο σε ένα αρχείο. Τέλος, μπορείτε να τα μετατρέψετε σε αρχεία με κωδικοποίηση H264 MP4 σε διάφορες αναλύσεις για όλες τις συσκευές. Οι προκαθορισμένες περιλαμβάνουν έξοδο σε αρχεία κατάλληλα για αναπαραγωγή σε iPod Best (640x480 pixels max), iPhone (480x360 pixels max), iPod Small (320x240 pixels max), AppleTV (720p max), 720P (1280x720 pixels @ 10 MBps max) και 1080P (1920x1080 pixels @ 10MBps max). Επίσης μπορείτε να δημιουργήσετε και τις δικές σας παραμετροποιημένες αναλύσεις, αναλόγως με τις ανάγκες σας.

Πέρα από την αρκετά καλογραμμένη εφαρμογή, το στικάκι σας συνεργάζεται με διάφορες γνωστές εφαρμογές για Mac αφού χρησιμοποιεί το κάπως πεπαλαιωμένο για αυτές τις δουλειές, Quicktime framework (Θα επανέλθω αργότερα σε αυτό). Έτσι για παράδειγμα μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε για πολύ γρηγορότερες μετατροπές βίντεο σε εφαρμογές όπως το Toast και το PopCorn της Roxio, το EyeTV της Elgato, τα iSubtitle, SubMerge και RoadMovie της Bitfield, το BoinxTV (που το χρησιμοποιούν κάποιες ψυχές για τα Vidcasts τους) και φυσικά του ίδιου του QuickTime Pro, του iMovie και του FinalCut της Apple!

Συγκριτικά τεστ: Αρκετά όμως λόγια και ώρα για μερικά τεστ. Ώρα να μιλήσουν οι αριθμοί! Χρησιμοποίησα το πρόγραμμα iSubtitle της Bitfield (αναλυτική κριτική μου για την εφαρμογή μπορείτε να διαβάσετε εδώ) που συνεργάζεται με το Turbo.264 HD, για να κάνω μερικές μετατροπές σε 3 υπολογιστές Μac, με και χωρίς το στικάκι και ιδού τα αποτελέσματα:

Test εφαρμογή: iSubtitle 1.1 για μετατροπή αρχείων βίντεο και υπότιτλων σε ένα αρχείο MP4 με κωδικοποίηση H264
Βίντεο Αρχείο: Τυπικό αρχείο Xvid AVI + υπότιτλοι τύπου SRT με τον ίδιο τίτλο
Τύπος Αρχείου: Xvid 640x352 pixels @1122kbps MP3 Stereo 48khz
Διάρκεια Βίντεο: 43m05s

Υπολογιστής Mac Pro 8-core 2.8GHz / 8GB RAM:
ΧΩΡΙΣ TURBO.264 HD iPod Export (640x480pixels @1,5MBps): 26.3 λεπτά - 39.9fps
ME TURBO.264 HD: 7 λεπτά - 150.9fps. Δηλαδή αύξηση ταχύτητας της τάξεως του 378%
ΧΩΡΙΣ TURBO.264 HD iPhone (480x360pixels @900ΚBps): 17.8 λεπτά - 59.1fps
ME TURBO.264 HD: 6.1 λεπτά - 173.1fps. Δηλαδή αύξηση ταχύτητας της τάξεως του 293%

Υπολογιστής MacBook Pro Early 2008 2.4GHz / 4GB RAM
ΧΩΡΙΣ TURBO.264 HD iPod Export (640x480pixels @1,5MBps): 33.6 λεπτά - 30.8fps
ME TURBO.264 HD: 9.3 λεπτά - 111.5fps. Δηλαδή αύξηση ταχύτητας της τάξεως του 362%
ΧΩΡΙΣ TURBO.264 HD iPhone (480x360pixels @900ΚBps): 20.7 λεπτά - 49.9fps
ME TURBO.264 HD: 8.4 λεπτά - 122.4fps. Δηλαδή αύξηση ταχύτητας της τάξεως του 245%

Υπολογιστής iMac Mid 2007 2.0GHz Intel Core 2 Duo / 2GB RAM
ΧΩΡΙΣ TURBO.264 HD iPod Export (640x480pixels @1,5MBps): 37.3 λεπτά - 28.2fps
ME TURBO.264 HD: 8.6 λεπτά -122.7fps. Δηλαδή αύξηση ταχύτητας της τάξεως του 435%
ΧΩΡΙΣ TURBO.264 HD iPhone (480x360pixels @900ΚBps): 22.1 λεπτά - 47.6fps
ME TURBO.264 HD: 8 λεπτά - 130.9fps. Δηλαδή αύξηση ταχύτητας της τάξεως του 275%

Τέλος με τη χρήση του παρεχόμενου προγράμματος TurboH264.app (αντί για το iSubtitle) στον Μac Pro, πήρα αυτά τα αποτελέσματα:
iPhone - με τυπωμένους υπότιτλους 82fps 12 λεπτά - χωρίς υπότιτλους 160fps 6 λεπτά
iPod Best - με τυπωμένους υπότιτλους 73fps 14,5 λεπτά - χωρίς υπότιτλους 140fps 7.5 λεπτά
(Σημείωση: οι υπότιτλοι ενσωματώνονται στο βίντεο σε αυτή την περίπτωση αρκεί να έχουμε εγκατεστημένο στον υπολογιστή μας της τελευταία έκδοση του Perian).

Τα αποτελέσματα μιλάνε από μόνα τους: με τη χρήση του Turbo.264HD υποτριπλασιάζουμε και παραπάνω τον χρόνο που χρειάζεται για την μετατροπή των αρχείων σε έναν μέσο υπολογιστή Mac! Εκεί που θέλαμε 37.3 λεπτά για την μετατροπή ενός 45λεπτου βίντεο σε ένα iMac διετίας, τώρα θέλουμε μόλις 8.6 λεπτά! Φανταστείτε πόσο χρόνο γλιτώνουμε κατά την μετατροπή πολλών αρχείων μαζί.


Και για τις βιντεοκάμερες 1080p FullHD: Πέρα από την μετατροπή ήδη συμπιεσμένων αρχείων από το διαδίκτυο για να τα τοποθετήσουμε στην Apple συσκευή μας, το Turbo.264 HD έρχεται για να μας λύσει άλλο ένα μεγάλο πρόβλημα (από άποψη χρόνου): την μετατροπή βίντεο από τις νέες κάμερες υψηλής ευκρίνειας AVCHD, πολύ γρήγορα σε αρχεία MP4 και ακόμα και ταυτόχρονο "ανέβασμα" τους στο YouTube!
Και εξηγώ: Ας πάρουμε την περίπτωση ενός 20λεπτου βίντεου που έχουμε τραβήξει με τη νέα μας AVCHD FullHD κάμερα. Παραδοσιακά, θα έπρεπε να τη συνδέσουμε στο Mac μας και μέσω του iMovie να μεταφέρουμε το/τα κλιπάκι/α στον σκληρό δίσκο του υπολογιστή μας για περαιτέρω επεξεργασία. Το iMovie (όπως και οι περισσότερες βίντεο εφαρμογές) δεν μπορεί να επεξεργαστεί καθαρόαιμα αυτό τον τύπο του αρχείου βίντεο χωρίς να το μετατρέψει σε κάτι το περισσότερο ασυμπίεστο. Κατά την μεταφορά λοιπόν του αρχείου στον υπολογιστή μας γίνεται και ταυτόχρονη μετατροπή του σε φορμά ProRes της Apple που ανάλογα την ταχύτητα και τις δυνατότητες του υπολογιστή μας, μπορεί να διαρκέσει και πάνω από ώρα. Μόλις το αρχείο μεταφερθεί, θα έχει γιγαντωθεί στον δίσκο μας, αφού θα έχει μεταφερθεί σε ένα αρχείο πολύ μικρότερης συμπίεσης (άρα προσοχή σε όσους έχουν λίγο χώρο στον δίσκο τους). Όταν κάνουμε την επεξεργασία του βίντεο, πρέπει πάλι να το μετατρέψουμε σε αρχείο τύπου H264 για να το μεταφέρουμε στις Apple συσκεύες μας, οπότε εκεί ανάλογα τον υπολογιστή μας περιμένουμε σίγουρα πάλι πάνω από μία ώρα...
Αντίθετα με το Turbo.264HD, ανοίγουμε την παρεχόμενη εφαρμογή, συνδέουμε την κάμερα, την αναγνωρίζει η εφαρμογή και μας δείχνει τα κλιπάκια, επιλέγουμε αυτά που θέλουμε να μετατρέψουμε, κόβουμε τα ανεπιθύμητα σημεία και με ένα κουμπί μετατρέπεται το βιντεάκι μας στη μορφή που το θέλουμε ή ακόμα και το ανεβάζουμε στο ΥouTube, χωρίς καμμία μετατροπή και με μεγαλύτερο χρόνο αναμονής κάτω από ώρα! Αν δεν θέλουμε να κάνουμε κάποια περίτεχνη επεξεργασία βίντεο με εφέ και τίτλους, μόλις γλιτώσαμε δύο ώρες από τη ζωή μας και πολύ χώρο στον σκληρό μας δίσκο!

Επίλογος: Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα από τη χρησιμότητα της λιλιπούτειας συσκευής Turbo.264HD. Για όσους κατέχουν βιντεοκάμερα υψηλής ευκρίνειας ή καταγίνονται με συχνές μετατροπές βίντεο για τις Apple συσκευές τους, θα γίνει ο καλύτερος φίλος. Υπερδιπλασιάζει τις επιδόσεις του προκατόχου του, με ένα πολύ πιο γρήγορο hardware - που σε αντίθεση με το προηγούμενο - εκμεταλλεύεται τον επεξεργαστή του υπολογιστή σας για σημαντική αύξηση των επιδόσεων. Το μόνο μειονέκτημα: Απαιτεί υπολογιστή Μac με επεξεργαστές της Intel (το προηγούμενο παίζει και σε PowerPC αλλά δεν μετατρέπει σε HD και έχει αρκετά κατώτερες επιδόσεις). Μπορείτε να αντλήσετε περισσότερες πληροφορίες για το Turbo.264 HD από την επίσημη ιστοσελίδα της Elgato εδώ. Κοστίζει 150 Ευρώ και τα αξίζει και με το παραπάνω αν ασχολείστε με το βίντεο!

Σημείωση για το QuickTime: Το QuickTime, όπως πολύ σωστά αναφέρεται και στην ιστοσελίδα της BitField, είναι μια αρκετά παλιά προγραμματιστική εργαλειοθήκη που δεν εκμεταλλεύεται καθόλου καλά τους μοντέρνους επεξεργαστές και τις δυνατότητες τους. Αποτέλεσμα αυτού, είναι οι πολύ αργές ταχύτητες μετατροπής βίντεο για όσες εφαρμογές το χρησιμοποιούν (όπως το PopCorn, Toast, iSubtitle, Submerge, RoadMovie, EyeTV, iMovie, FinalCut κλπ.). Για παράδειγμα, δείτε τις επιδόσεις του οκταπύρηνου Μac Pro στην μετατροπή βίντεο χωρίς το Turbo.264 - μόλις ~40fps. Σε αντιστοιχία, το δημοφιλές HandBrake που χρησιμοποιεί το FFMpeg αντί για το Quicktime, δίνει κατά μέσο όρο 160fps στον οκταπύρηνο. Μια ματιά στο Activity Monitor και θα καταλάβουμε το γιατί: μέσω Quicktime ο Mac Pro χρησιμοποιεί μόλις τους 2 πυρήνες από τους 8, ενώ το HandBrake χρησιμοποιεί και τους 8 πυρήνες σε φουλ ένταση!

Άρα για πολλές από τις εφαρμογές που στηρίζονται στο QuickTime για τις μετατροπές του βίντεο (και υποστηρίζουν το στικάκι της Elgato, Turbo.264 HD), συνίσταται η χρήση του Τurbo.264 HD, αφού οι χρήστες θα δουν κατακόρυφη αύξηση των επιδόσεων και πολύ λιγότερο μέσο χρόνο αναμονής. Ελπίζω, όπως λέγεται, το Snow Leopard και το αναβαθμίσμένο QuickTime X να λύσει όλα αυτά τα προβλήματα. Μέχρι τότε, το Turbo.264 HD θα είναι ο αχώριστός μου φίλος.

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 12/04 @19:18: Δοκίμασα να κάνω εισαγωγή και μετατροπή αρχείων 1080P από την βιντεοκάμερα μου μέσω του παρεχόμενου προγράμματος Turbo.264 HD στο MacBook Pro μου (2,4GHz με 4GB RAM DDR2@667MHz). Δουλεύει όπως διαφημίζεται: Είδα κατευθείαν τα κλιπάκια της βιντεοκάμερας, επέλεξα 2-3 να τα ενώσω και πάτησα το κουμπί Start. Σε εξαγωγή 1080P @10MBps πήρα ταχύτητα 24fps (Real-Time δηλαδή), ενώ σε φορμά AppleTV, ταχύτητα 30fps! Μια χαρά ταχύτητες για μετατροπές βίντεο fullHD!