Ο απόηχος του MacWorld Keynote Μέρος 1

Ήρθε λοιπόν η παρουσίαση της Apple στη MacWorld και πέρασε και κύλισε σαν την βροχή στον τσίγκο. Όπως κάθε χρονιά, έτσι και φέτος, οι φήμες έδωσαν και πήραν σχεδόν σε κάθε τομέα που δραστηριοποιείται η Apple, με αποτέλεσμα τα πραγματικά προϊόντα που παρουσιάστηκαν να είναι αρκετά χαμηλότερα των προσδοκιών. Άλλωστε, δεν φταίμε εμείς αν η Apple μας κακόμαθε με την παρουσίαση του iPhone στην MacWorld του 2007 και του MacBook Air σε αυτήν του 2008.

Συγκρίνετε αυτά τα προϊόντα με την βαρετή (κι αναμενόμενη) παρουσίαση του 17ίντσου MacBook Pro, με ίδια σχεδίαση με τα MacBooks/MacBook Pros που παρουσιάστηκαν τον Οκτώβριο. ΟΚ, καλή φάση η μπαταρία. Οκτώ ώρες αυτονομία είναι υπεραρκετές για να καλύψει τον κάθε επαγγελματία και μη. Χίλιες πλήρεις φορτίσεις στην μπαταρία πρακτικά σημαίνει ότι ο φορητός πιθανότατα θα αντικατασταθεί με καινούργιο ούτως ή άλλως μέχρι να χρειαστεί να αλλαχθεί η μπαταρία. Το target group για το 17ίντσο MacBook Pro, είναι κυρίως οι επαγγελματίες της εικόνας και του ήχου με υψηλές απαιτήσεις. Δεν βλέπω κάποιον από αυτούς να "κρατάει" έναν φορητό παραπάνω από 3-4 χρόνια. Οπότε ορθή η απόφαση για "ενσωματωμένη" μπαταρία, ειδικά δε αφού η Apple αναλαμβάνει την τοποθέτηση καινούργιας χωρίς επιπλέον κόστος.

Θα ήθελα να δω τέτοιες μπαταρίες και στα MacBook και MacBook Pro 15 ιντσών. Και αν έχω "μαντάρει" καλά στο μυαλό μου το DNA της Apple, είναι σχεδόν απίθανο να μην το κάνει στην επόμενη ανανέωση των φορητών της. Άλλωστε ο πρωταρχικός σκοπός της Apple, είναι η διαφοροποίηση των προϊόντων της από τον ανταγωνισμό και κάτι η "πατεντιά" του Unibody, κάτι η κατασκευή δικών της μπαταριών με μεγάλη αντοχή στον χρόνο, της δίνει το συγκριτικό πλεονέκτημα στο hardware έναντι των υπολοίπων κατασκευαστών υπολογιστών.

Φυσικά, είναι θέμα χρόνου να "ακολουθήσουν" και άλλοι το παράδειγμα της (δείτε παραδείγματος χάριν το Adamo της Dell με οθόνη από γυαλί και κορμοστασιά αλά MacBook Air). Οι ύπόλοιπες εταιρίες υπολογιστών κατάλαβαν επιτέλους την αξία των υπολογιστών ως commodity items που χρήζουν κάποιας "ευχάριστης" εμφάνισης - ενός ωραίου design δηλαδή. Η Apple ξεφεύγει σιγά-σιγά από τα εντυπωσιακά και "κραυγαλέα" designs μοντερνισμού και εστιάζει, πολύ σωστά, σε νέες δικές της τεχνολογίες κατασκευής που αυξάνουν σημαντικά τον μέσο χρόνο ζωής ενός μηχανήματος, λόγω στοιβαρότητας κατασκευής (unibody), μεγάλης διάρκειας μπαταρίας και χρόνου ζωής της (η αρχή έγινε με το MacBook Pro), αλλά και καινοτομίες τύπου MagSafe, Multitouch Buttonless Trackpads κ.ο.κ. Ειλικρινά, η Apple δεν παρουσίαζε ποτέ άλλοτε με τέτοιο γοργό ρυθμό τόσες "μικρές" και ιδιαίτερα χρήσιμες καινοτομίες στους υπολογιστές της. Μπορεί να μην είναι "εξωγήινες", αλλά κάθε μια με τον τρόπο της βελτιώνει σημαντικά την διάδραση μας με έναν υπολογιστή, σε τέτοιο σημείο που αθροιστικά κάνουν την μετάβασή μας σε ένα "απλό" laptop, αφόρητη υπόθεση.

Προσθέστε σε όλα αυτά και το Mac OS X και η Apple πετυχαίνει με μεγάλο περιθώριο τον στόχο της διαφοροποίησης της από τους υπόλοιπους. Μπορεί όλοι μας να "φοράμε" τους ίδιους επεξεργαστές της Intel, αλλά από εκεί και έπειτα, το χάος.

Ζήτω η νέα μου Samsung!

Ε ναι λοιπόν, αφού η Apple φρόντισε τούτη τη Macworld να μην ανακοινώσει τίποτα σε μηχάνημα που θα ήθελα να αγοράσω (hint: νέα Mac Pro και Mac Mini), φρόντισα να ξεσπάσω την καταναλωτική μου μανία σε μία νέα σούπερ-ντούπερ τηλεόραση.

H Samsung LE46A786R (ωραίο όνομα ε;) αντικατέστησε την παλιά (;;) μου 32άρα Humax. Όπως καταλαβαίνετε και από το όνομα, πρόκειται για μια επίπεδη οθόνη 46 ιντσών, με ανάλυση πάνελ 1920x1080 pixels. Επιπλέον, είναι από τις πρώτες τηλεορασείς τεχνολογίας LED, με αποτέλεσμα να έχουμε πραγματικό λόγο αντίθεσης ~ 228.000:1 (και στα χαρτιά 2.000.000:1)!

Από τις 32 ίντσες στις 46, η διαφορά είναι χαοτική και ας είχα συνηθίσει παλιότερα τις 100 ίντσες ενός προβολέα. Τα επίπεδα του μαύρου είναι εντυπωσιακότατα και μου θύμισαν την παλιά μου Trinitron CRT. Πραγματικά η τεχνολογία στις LCD προχώρησε πάρα πολύ τα τελευταία 3 χρόνια! Η παλιά μου Humax είχε λόγο αντίθεσης μόλις 1000:1 και φαινότανε. Μπροστά στη Samsung, η ποιότητα της εικόνας είναι να κλαις και από εμφάνιση σκίζει (εύγε Samsung).



Η τηλεόραση αγοράστηκε και θα χρησιμοποιηθεί όπως και η προηγούμενη, σχεδόν αποκλειστικά για την διασύνδεση της με ένα Mac Mini και θεού θέλοντος ενός Mac Pro αργότερα. Ήταν λοιπόν απόλυτα σημαντικό για μένα, να δίνει 100% την ανάλυση της (1920x1080) σαν computer monitor και να μην είναι κομπλεξική όπως π.χ. η Philips. Δυστυχώς αυτή τη φορά δεν είχα τρόπο να τεστάρω αν ισχύει κάτι τέτοιο πριν την αγορά της, μιας και η αγορά της ήταν τελείως ξαφνική υπόθεση και μόνο είχα δει επί τροχάδην κάποια manual.

Το Σάββατο λοιπόν που ήρθε η τηλεόραση σπίτι, μετά τη δουλειά, άρχισε η περιπέτεια διασύνδεσης της με το Mac Mini με φόβο και με πάθος αν θα έχω όλη την ανάλυση διαθέσιμη με προοδευτική σάρωση στις 1920x1080 pixels. Άλλωστε η τρισάθλια κάρτα γραφικών του Mac Mini μου (Intel GMA950 με 64ΜΒ μεριζόμενης μνήμης) έφτανε εώς αυτή την ανάλυση.

Τα πρώτα δείγματα γραφής δεν ήταν διόλου ενθαρρυντικά... Η οθόνη δεν κλείδωνε με τίποτα στη σωστή ανάλυση, ούτε με DVI σε HDMI καλώδιο (έβγαζε 1920x1080 σε interlaced μορφή και με τεράστιο μαύρο πλαίσιο) αλλά ούτε και σε αναλογικό VGA (μαύρη οθόνη). Λίγο καλύτερα αποτελέσματα είχα συνδεόντας το MacBook Pro μου με την Samsung και αυτό μου αναπτέρωσε λίγο το ηθικό. Δοκίμασα λοιπόν την shareware λύση που ακούει στο όνομα SwitchResX και σου επιτρέπει να φτιάξεις δικές σου αναλύσεις οθόνης ανάλογα με την περίσταση. Με λίγο παίδεμα και τύχη, η οθόνη "κλείδωσε" στο επιθυμητό 1920x1080 pixels σε προοδευτική σάρωση και η εικόνα ήταν κρύσταλλο που λέμε!

Αμέσως έβαλα ό,τι υλικό High Definition είχα στο Plex για να της κάνω το πρώτο crash test και έμεινα με το στόμα ανοιχτό: Τόσο σε 720P βίντεο (1280x720 pixels), αλλά κυρίως σε 1080P (1920x1080 pixels), η εικόνα ήταν "ζωγραφιά" με ζωηρά χρώματα, απύθμενο μαύρο με τις λεπτομέρειες να πετάνε και το γρήγορο πάνελ (4ms) να αποδίδει μια χαρά σε σκηνές έντονης δράσης. Φυσικά το Mac Mini τριετίας άρχισε να κολώνει στα απαιτητικά βίντεο ανάλυσης 1080P, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία (διότι το Mac Pro δεν είναι μακρυά)!

Η οθόνη είναι ελαφρώς glossy και αυτό συμβάλει στο κοντράστ της εικόνας δίνοντας πιο μεστό μαύρο, ενώ τουλάχιστον στην περίπτωση μου, δεν ενοχλεί με αντανακλάσεις. Είναι τεχνολογίας 100Hz, αν και εγώ το απενεργοποίησα σχεδόν αμέσως, μιας και δημιουργούσε προβλήματα στην κίνηση στον οριζόντιο άξονα, στις ταινίες μέσω υπολογιστή. Επίσης διαθέτει ψηφιακό δέκτη και Picture-in-Picture με 4 HDMI θύρες (που υποστηρίζουν το πρωτόκολλο 1.3). Από εμφάνιση είναι ιδιαίτερα μινιμαλιστική, αποτελούμενη από ένα μαύρο γυαλιστερό πλαίσιο με λίγο μπλε στο τελείωμα του. Τα ηχεία είναι κρυμμένα και το ίδιο ισχύει και για τα κουμπιά που είναι αφής και "ανάβουν" μόνο όταν τα πατήσεις. Το μόνο αρνητικό της υπόθεσης είναι το τηλεχειριστήριο, το οποίο εμφανισιακώς είναι πολύ loud και δεν μ' αρέσει καθόλου. Από τα καλά του είναι το κουμπί που ενεργοποιεί τον οπίσθιο φωτισμό των πλήκτρων του για την εύκολη χρήση του τη νύχτα.

Συμπερασματικά, η Samsung LE46A786R είναι από τις καλύτερες αγορές που έχω κάνει και αξίζει μέχρι τελεταίας δεκάρας τα χρήματα που ζητάει. Αν και δεν έπιασε αμέσως την μέγιστη ανάλυση της μέσω της σύνδεσης της σε υπολογιστή (κάτι στο οποίο δεν ευθύνεται εκείνη), με λίγη προσπάθεια και με το SwitchResX, φτάνεις εύκολα στο επιθυμητό αποτέλεσμα. Και σήμερα Κυριακή, ευχάριστήθηκα μία από τις καλύτερες ταινίες με πρωταγωνιστή τον James Bond, το Casino Royale, σε High Definition, χάρη στο εντυπωσιακό πάνελ της Samsung. Εδώ, μπορείτε να δείτε περισσότερες φωτογραφίες. Συστήνεται ανεπιφύλακτα!

Macworld 2009 προβλέψεις

Καλή χρονιά σε όλους κι από εμένα - αυτές τις μέρες που δεν δούλευα, πραγματικά έλιωσα σπίτι μου, επιδίδοντας τον εαυτό μου σε ένα cocooning ανείπωτο. Άυριο είναι τα Φώτα και η παρουσίαση της Apple στην Macworld. Τι κι αν δεν την παρουσιάζει ο Jobs, τι κι αν είναι η τελευταία "εμφάνιση" της Apple στην Macworld - εμείς το ίδιο θα την χαρούμε. Άλλωστε ο Schiller, που θα παρουσιάσει το keynote αντί του Jobs, μου είναι ιδιαιτέρως συμπαθής.

Ως είθισται λοιπόν, είναι η ώρα να κάνω / κάνετε τις προβλέψεις σας, για τα νέα προϊόντα / υπηρεσίες που θα παρουσιάσει η Apple για να μας καταπλήξει. Όπως γίνεται κάθε φορά, στο διαδίκτυο έχουν αρχίσει να βγαίνουν φήμες για κάθε πιθανά και απίθανα σενάρια και όσοι τις πιστεύουν θα μείνουν για άλλη μια φορά απογοητευμένοι. Κι αυτό γιατί η παρουσίαση κρατάει μόλις μιάμιση ώρα. Αν λάβουμε υπόψη μας όλες τις φήμες, μέσα σε αυτό το χρόνο, ο Schiller θα πρέπει να μας μπαμπαλίσει τα αυτιά με το πόσο καλά πάει η Apple σε πωλήσεις και να μας παρουσιάσει: το νέο λειτουργικό Snow Leopard, τα νέα iMac, Mac Mini, Mac Pro και MacBook Pro 17 ιντσών, νέες Cinema Display οθόνες στις 20 και 30 ίντσες τεχνολογίας LED με iSight και ηχεία, το iPhone Nano και νέα αναβάθμιση του λογισμικού του με τεχνολογίες Push και Copy + Paste καθώς και το νέο iLife και νέο iWork με αναβαθμισμένες δυνατότητες μέσω του MobileMe. Χμ... σαν πολλά δεν είναι; Προσθέστε σε όλον τον άνωθεν συρφετό, την ανακοίνωση αποχώρησης του Steve Jobs από διευθύνων σύμβουλος της Apple και της ανάληψης του ως Τεχνικός Σύμβουλος των Ηνωμένων Πολιτειών και θα συμφωνήσετε και σεις πως πήξαμε στις φήμες από τις διαδικτυακές καφετζούδες.

Ποιά από όλα αυτά θεωρώ εγώ "σίγουρα"; Ποιά πιστεύω ότι τελικά θα μετουσιωθούν σε πραγματικά προϊόντα;

- Νέο Mac Mini. ΟΚ, αν δεν ανακοινωθεί νέο Mac Mini και τώρα, τότε είναι σίγουρο ότι καταργήθηκε ως προϊόν και δεν μας το λένε για να μη μας στενοχωρήσουν. Θεωρώ σίγουρο ότι θα αναβαθμιστεί αρκετά σε δυνατότητες (δεν είναι και ιδιαίτερα δύσκολο να συμβεί μετά από ενάμιση χρόνο αδράνειας). Ενσωματωμένη κάρτα γραφικών της NVidia να ανεβάζει κατακόρυφα τις επιδόσεις του Mac Mini εν όψει Snow Leopard, SATA Superdrive για αλλαγή με δεύτερο σκληρό δίσκο, προσθήκη Firewire 800 αντί της Firewire 400 και κατάργηση της DVI θύρας προς όφελος του νέου Mini Display Port. Διπύρηνοι επεξεργαστές της Intel στα ίδια τεχνικά χαρακτηριστικά με αυτά των αναβαθμισμένων Macbook. Και αναβαθμισμένη εμφάνιση.

- Νέο iMac. Στα νέα iMac - τουλάχιστον στις πιο ακριβές του εκδόσεις - θα προστεθούν οι νέοι τετραπύρηνοι επεξεργαστές χαμηλής κατανάλωσης της Intel (65W), και LED οθόνες. Μικρός κοσμητικός ανασχεδιασμός του iMac και κάρτες γραφικών της NVidia σε όλα τα μοντέλα.

- Νέα πληκτρολόγια και ποντίκια της Apple. Βγάλτε τα άσπρα πλήκτρα και βάλτε του μαύρα, όπως στα νέα MacBook, MacBook Air και MacBook Pro. Επίσης το Bluetooth μοντέλο θα έχει και multitouch trackpad όπως αυτό των νέων MacBook / MacBook Pro. Το Mighty Mouse θα "μαυρίσει" κι αυτό και θα έχει ανασχεδιασμένη μπίλια που δεν θα χαλάει / βρωμίζει σε χρόνο dt. Όλα αυτά βεβαία, πιο πολύ επιθυμίες μου είναι παρά πρόβλεψη. Μακάρι.

- Σύντομη αναφορά στο Snow Leopard και ίσως ένα μικρό demo, μια λοξή ματιά στις κλοπές των Windows 7 και μια ημερομηνία διάθεσης του λειτουργικού στην αγορά - πιθανότατα μέσα στο καλοκαίρι. Επίσης μειωμένη τιμή αγοράς (79 δολλάρια), λόγω απουσίας νέων εντυπωσιακών χαρακτηριστικών για τους απλούς χρήστες αλλά πιο πολύ για "σπάσιμο" και μάρκετινγκ, αφού αναμένεται το Snow Leopard να κυκλοφορήσει την ίδια περίοδο με τα Windows 7.

- iPhone νέα και ίσως έκδοση αναβάθμισης στην 2.3 με κάποια νέα χαρακτηριστικά όπως η τεχνολογία Push. Για Ελληνικά στο iPhone, ούτε λόγος.

- "One More Thing" και Steve Jobs επί σκηνής, πιο πολύ για να διαβεβαιώσει τους επενδυτές ότι από υγεία είναι μια χαρά και πως σκοπεύει να παραμείνει CEO της Apple για όσο η Apple τον θέλει και τον χρειάζεται. Τρελλές επευφημίες και χαρές και κλείνουμε με ένα τραγουδάκι από κάποιον ξενέρωτο Αμερικάνο τραγουδιστή. Και η συμμετοχή της Apple στις διάφορες MacWorld ανά τα έτη κλείνει σε μια υψηλή νότα.

Αυτά θα γίνουν λοιπόν στην MacWorld, ακριβώς με την σειρά που τα ακούσατε (ναι καλά) και οποιός σας πει το αντίθετο είναι ψεύτης και εγκάθετος μπίζνεσμαν της Microsoft.