EyeTV 3.02 εντυπώσεις

Εδώ και λίγο καιρό αποφάσισα να αναβαθμίσω το EyeTV της Elgato (λογισμικό που επιτρέπει την αναπαραγωγή και εγγραφή προγραμμάτων της τηλεόρασης στον mac) από την έκδοση 2.5 στην έκδοση 3. Ο λόγος που το καθυστερούσα ήταν τα 40 Ευρώ που ζητούσε για το Upgrade (κανονικά το λογισμικό στοιχίζει 80 Ευρώ).
Μαζί με την αναβάθμιση του λογισμικού πήρα και ένα Hybrid USB stick της Pinnacle (330e) το οποίο χρησιμοποιώ στο Mac Mini μου (που είναι συνεδεμένο στην τηλεόραση - σουρεάλ λούπα). Έτσι τώρα έχω δύο, αν συνυπολογιστεί και το ενάμιση έτους Hybrid Stick της Terratec (Cinergy XS) που είχα καρφωμένο στον iMac της κρεββατοκάμαρας.

Το αστείο είναι ότι εγώ τηλεόραση δεν βλέπω. Μόνο γράφω παλιές ελληνικές ταινίες και παρακολουθώ κανένα μπάσκετ (Παναθηναϊκάρα). Άρα, τι μου ήρθε να έχω 2 usb TV sticks και να σκάσω κι άλλα 40 Ευρώ στην αναβάθμιση του EyeTV;

Όχι, δεν είναι ούτε για το Euro 2008, ούτε για τους Ολυμπιακούς αγώνες του Πεκίνου, ούτε για την Eurovision της Καλομοίρας. Είναι γιατί το EyeTV 3 είναι από τα ωραιότερα και πιο χρήσιμα λογισμικά που κυκλοφορούν στην πλατφόρμα των Macintosh. Είναι πολύ εύκολο να το χειριστεί ένας ανίδεος, υποστηρίζει EPG στα ψηφιακά, κάνει export σε iPod/iPhone και AppleTV συσκευές και σε συνεργασία με το Toast δημιουργεί DVD δίσκους που αναπαράγονται σε όλα τα κοινά επιτραπέζια DVD Players.

Ένα killer feature είναι η ευκολία με την οποία γίνεται η επεξεργασία του video για την απομόνωση κάποιων κλιπ ή την αφαίρεση των διαφημίσεων. Με την χρήση thumbnails βλέπουμε με μια ματιά που αρχίζουν και που τελειώνουν οι διαφημίσεις και τις μαρκάρουμε για σβήσιμο. Μόλις μαρκάρουμε όλες τις ανεπιθύμητες σκηνές, με την επιλογή του Compact, το αρχείο video απαλλάσεται από διαφημίσεις σε χρόνο dt. Και αν έχουμε ένα H.264 Video Encoder USB stick της Elgato ή κάποιον αρκετά πρόσφατο Mac, σε μια-δυο ώρες έχουμε στο iTunes μας ένα έτοιμο βιντεάκι για να συγχρονίσουμε στο iPod μας. Συγκρίνετε το αυτό με το αντίστοιχο πρόγραμμα της Equinux, The Tube, που επιττάσει την χρήση του iMovie '08 για την αφαίρεση των διαφημίσεων και θα καταλάβετε γιατί το EyeTV είναι από τα πιο ολοκληρωμένα προγράμματα της αγοράς!

Η έκδοση 3 του EyeTV προσθέτει αναβαθμισμένο OSD (on screen display menus), που θυμίζουν iPhone και είναι κατά πολύ ωραιότερα και πιο λειτουργικά από αυτά της προηγούμενης έκδοσης. Επίσης υπάρχει η δυνατότητα δημιουργίας έξυπνων λίστων και εγγραφής προγραμμάτων με βάση κάποια χαρακτηριστικά (π.χ. εγγραφή όλων των εκπομπών που περιέχουν την λέξη Lost)! Αυτή ήταν μια πολύ σημαντική προσθήκη που ομολογουμένως, απουσίαζε ανεξήγητα από την προηγούμενη έκδοση.

Άλλο ένα φοβερό νέο χαρακτηριστικό είναι η δυνατότητα του διαμοιράσματος (sharing) των γραμμένων προγραμμάτων σε άλλους υπολογιστές του εσωτερικού μας δικτύου αλλά και streaming σε συσκευές iPod Touch και iPhone! Το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό δουλεύει μέσω ενός μικρού προγράμματος (agent) που εγκαθίσταται στο Application Support του κάθε χρήστη, του EyeConnect. Η νέα αυτή λειτουργία, δουλεύει άψογα ακόμα και στην περίπτωση εγγραφών που μόλις ξεκίνησαν! Πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε π.χ. να αρχίζετε να γράφετε ένα πρόγραμμα στο mac του δωματίου σας και να το απολαμβάνετε σχεδόν live στην βεράντα σας, ασύρματα στο MacBook σας μέσω του ασύρματου δικτύου. Ναι, δουλεύει εξίσου άψογα και σε 802.11g δίκτυα!

Μάλιστα επιτρέπει και την ταυτόχρονη αναπαραγωγή του εγγραφόμενου προγράμματος και σε περισσότερα από ένα Mac! Tο ξέρω γιατί το δοκίμασα χθες, γράφοντας μια εκπομπή του Πρίσμα+ και ταυτόχρονα την ανηπαρήγαγα στο Mac mini και στο Macbook μου, χωρίς κανένα σπάσιμο της εικόνας! Κάτι που δεν μπόρεσα να καταφέρω ούτε σε αμμιγές 802.11n δίκτυο για έναν υπολογιστή μέσω του VLC + CyTV...

Κάτι άλλο που θέλω να δοκιμάσω είναι το εξής: Συνδυάζοντας την δυνατότητα του PiP (picture in picture) που προσφέρει το EyeTV μαζί με την νέα δυνατότητα Sharing προγραμμάτων από άλλον υπολογιστή με EyeTV να βλέπω ταυτόχρονα 2 live προγράμματα σαν να είχα διπλό tuner. Φαντάζομαι ότι θα γίνεται αφού έχω δύο USB TV sticks, ένα στον iMac και ένα στο Mac Mini. Μάλλον το παράχεσα όμως ε; :-D

Στην έκδοση 3.0.1 προστέθηκε υποστήριξη για το ανοιχτό φορμά XMLTV που προσφέρει EPG (τηλεοπτικός οδηγός προγραμμάτων) χωρίς χρέωση. Ακόμα δεν την έχω ψάξει για το Ελληνικό EPG. Το EyeTV προσφέρει μια web υπηρεσία EPG με δωρεάν συνδρομή ενός έτους (TVTV.de), η οποία δυστυχώς δεν παρέχει το πρόγραμμα της Ελληνικής τηλεόρασης. Τέλος, στην νεότερη έκδοση 3.0.2 προσφέρθηκε η δυνατότητα αναπαραγωγής ψηφιακών καναλιών που εκπέμπουν σε κωδικοποίηση MPEG4 H.264, ένας πιο απαιτητικός codec σε χρήση επεξεργαστή που προσφέρει όμως σαφώς καλύτερη ποιότητα εικόνας με λιγότερο bandwidth. Φυσικά η Ελληνική ψηφιακή πλατφόρμα, εκπέμπει στην παλαιότερη κωδικοποίηση MPEG2. Είπαμε, η Ελλάδα τεχνολογικώς είναι ρετρό.

Panasonic HDC-SD9 AVCHD εντυπώσεις

Όπως θα έχετε ήδη διαβάσει μερικοί από εσάς σε προηγούμενη δημοσίευση μου, η γυναίκα πήγε ταξιδάκι στο Τόκυο και μου έφερε μια HiDef video camera της Panasonic, την HDC-SD9. Η εν λόγω κάμερα, αποθηκεύει το βίντεο σε ανάλυση 1920x1080 με μέγιστο bandwidth τα 17Mbps σε συμπίεση AVCHD (ένα είδος H264 codec) σε κάρτες SD. Προτίμησα την Panasonic για δύο λόγους: 1. δεν ήταν Sony, 2. ήταν πραγματικά μικρή και υπερφορητή (275γρ.).

Φυσικά πριν πάρω την κάμερα έκανα μια έρευνα αγοράς, αλλά διάβασα και αρκετά πράγματα για το φορμά AVCHD, ένα φορμά κλειστό, ευρεσιτεχνία της Panasonic και της Sony. Ενώ το εν λόγω codec είναι τρομερό και αποδίδει πολύ καλή εικόνα υψηλής ευκρίνειας σε μεγάλο λόγο συμπίεσης, μαστίζεται από έλλειψη υποστήριξης σε πολλά προγράμματα video editing για Mac και PC. Δεν ξέρω ακριβώς το λόγο που εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα συμβατότητας και αν αυτά ποτέ λυθούν, αλλά είναι ένα μεγάλο εμπόδιο για την περαιτέρω ανάπτυξη του φορμά, έναντι του γηραιού πλέον και Standard Definition MiniDV.

Η συγκεκριμένη κάμερα, καινούργιο μοντέλο γαρ, δεν υποστηρίζεται ακόμα από το iMovie '08, το Final Cut Express 4 και το Adobe Premiere CS3 - τα πιο διαδεδομένα λογισμικά για υπολογιστές Macintosh στην ψηφιακή επεξεργασία βίντεο. Αυτό το ήξερα από πριν και δεν το έμαθα αφού αγόρασα την κάμερα. Έκανα όμως τη συνειδητή επιλογή να επενδύσω σε καινούργια τεχνολογία, καινούργια κάμερα και στο.. ένστικτο μου ότι σύντομα θα υποστηριχθεί. Ακόμα κάτι τέτοιο δεν έχει γίνει και προς το παρόν είμαι υποχρεωμένος απλά να βλέπω τα πλάνα που τράβηξα στην τηλεόραση μου και να μη μπορώ να τα επεξεργαστώ.

Υπάρχουν κάποιες εναλλακτικές δυνατότητες επεξεργασίας που λειτουργούν ύπο προϋποθέσεις:
1. Εκκίνηση σε περιβάλλον Windows, μεταφορά και μετατροπή του video σε άλλο πιο φιλικό προς το περιβάλλον φορμάτ μέσω της εφαρμογής που παρέχεται στη συσκευασία. Επανεκκίνηση σε Mac και επεξεργασία του video σε iMovie ή Final Cut Express.
2. Αγορά ενός shareware προγράμματος για mac, του VoltaicHD (κόστος 30$), που αναλαμβάνει την μετατροπή των αρχείων σε αρχεία τύπου MOV, με το μειονέκτημα της μείωσης της ποιότητας του video και μετατροπή του εξακάναλου Dolby digital σε απλό στέρεο.
3. Toast Titanium 9. Όσοι το έχουν, μπορούν να σύρουν τα αρχεία MTS στο Toast 9 και να τα μετατρέψουν σε αρχεία MP4 και από εκεί να τα επεξεργαστούν με το πρόγραμμα της αρεσκείας τους.

Φυσικά για όλα τα παραπάνω απαιτούνται 2 ή και παραπάνω βήματα, χωρίς να υπολογίσουμε το χάσιμο χρόνου στις μετατροπές των αρχείων. Θα περίμενε κανείς πως η στοιχειώδη μεταφορά και επεξεργασία αρχείων video θα ήταν ένα από τα πρωταρχικά μελήματα των κατασκευαστών τέτοιων κάμερων, αλλά και η σωστή υποστήριξή τους, βασική προϋπόθεση εταιριών που κατασκευάζουν τέτοιο λογισμικό (όπως Apple και Adobe).

Τέλως πάντων, δεν μπήκα καν στην διαδικασία να ασχοληθώ με τέτοιου είδους τερτίπια - ήδη ο χρόνος μου είναι περιορισμένος. Θα αρκεστώ να περιμένω μία λύση από όποιον φιλοτιμηθεί να τη δώσει.

Και μετά την software γκρίνια, η Hardware κριτική:

Πέρα από την αδυναμία επεξεργασίας, η καμερούλα είναι καταπληκτική και δεν μπορείς να πιστέψεις την ποιότητα του βίντεο που πέρνεις από μια τόσο λιλιπούτεια συσκευή. Ειδικά αν την συγκρίνεις με την προηγούμενη πανάκριβη μου Sony. Η εικόνα είναι συμπαγής και πεντακάθαρη, χωρίς εμφανά ίχνη συμπίεσης, ενώ στα σκοτεινά πλάνα η εικόνα χάνει μεν αρκετή από την ευκρίνεια της και εμφανίζει κόκκο, αλλά πάλι τα πλάνα που τραβάει είναι σε ανεκτά επίπεδα. Πολύ καλή δουλειά επίσης έχουν κάνει και σην σταθεροποίηση της εικόνας όταν τραβάμε βίντεο εν κινήσει, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα μιας βίντεο κάμερας και μάλιστα τόσο ελαφριάς.

Στο software της μηχανής, υπάρχει μια πολύ χρήσιμη λειτουργία, που μας συμβουλεύει για το κατάλληλο mode που πρέπει να χρησιμοποιήσουμε ανάλογα με τις συνθήκες που επικρατούν και που το ενεργοποιούμε με το πάτημα ενός κουμπιού! Αρκετά έξυπνη λειτουργία που μας λύνει τα χέρια από το να αλλάζουμε εμείς χειρωνακτικά τις ρυθμίσεις κάθε φορά. Η ποιότητα του ήχου (που σημειωτέον είναι Dolby digital 5.1) είναι πολύ καλή και ακούμε δυνατά και καθαρά τις φωνές μας και των τριγύρω μας, ενώ το μικρόφωνο διαθέτει πολύ καλό Noise cancelation με αποτέλεσμα να μην ακούμε ενοχλητικούς θορύβους, όπως πχ το βούισμα του αέρα (το ακούς Sony;). Από την ποιότητα και μόνο του ήχου θα ήμουν ευχαριστημένος για την αγορά μου (από Ιαπωνία 475 Ευρώ με 8GB κάρτα). Τέλος, σαν φωτογραφική μηχανή είναι απλά καλή με ποιότητα τυπίκη των 2MegaPixels μιας βίντεοκάμερας και αξίζει να την χρησιμοποιούμε ως τέτοια μόνο περιστασιακά.

Τα μειονεκτήματα τώρα: Λόγω του εξαιρετικά μικρού μεγέθους της υπάρχουν κάποιες σχεδιαστικές παραχωρήσεις. Π.χ. για να δούμε βίντεο στην τηλεόραση μας, χρειάζεται να συνδέσουμε την κάμερα στο ρεύμα. Το θέμα είναι όμως ότι για να συνδέσεις την κάμερα στο ρεύμα, πρέπει να βγάλεις την μπαταρία γιατί η υποδοχή του ρεύματος βρίσκεται πίσω από αυτήν! Επίσης η οθόνη αν και μεγάλη και τρομερά ευκρινής δεν είναι αφής και οι ρυθμίσεις και η περιήγηση των μενού γίνεται με ένα μοχλό πολλαπλών κατευθύνσεων που βρίσκεται σε πολύ άβολη θέση και απαιτεί και την χρήση των δύο χεριών! Αν δεν είχε αυτόν τον έξυπνο τρόπο να αλλάζεις Modes ανά περίσταση με το πάτημα ενός πλήκτρου, θα με είχε εκνευρίσει τρομερά ως προς την χρηστικότητα της. Τέλος, δεν μπορείς να συνδέσεις εξωτερικό μικρόφωνο, αλλά ευτυχώς η ποιότητα του ενσωματωμένου είναι τόσο καλή που δεν χρειάζεται.

Καλά ξεκουμπίδια Microsoft!

Δεν υπάρχει ωραιότερο Κυριακάτικο ξύπνημα από αυτά εδώ τα νέα. Πολύ απλά η Microsoft έφαγε τα μούτρα της στην εξαγορά της Yahoo! Οι ιθύνοντες της Yahoo της βγάλανε το λάδι με έξυπνους χειρισμούς (και κορυφαίο τρικ την διαφημιστική συνεργασία Google - Yahoo) και η Μicrosoft έφαγε την πεπονόφλουδα. Ανακοίνωσε σήμερα ότι "αποσύρει" τον εαυτό της από την "πρόταση" εξαγοράς της Yahoo, αφού κατά τη γνώμη τους το τίμημα εξαγοράς είναι αρκετά μεγάλο.

Συγχαρητήρια στην Yahoo που χωρίς την υποστήριξη κάποιου "μεγάλου", κατάφερε να απωθήσει το βρωμερό κτήνος των εξαγορών, Μicrosoft. Πολύ θα ήθελα να δω τα μούτρα του CEO της Microsoft, Ballmer, μετά από αυτή την ιστορική αποτυχία. Αυτή η μέρα θα γραφτεί με χρυσά γράμματα στην ιστορία της τεχνολογίας. Η Microsoft να πάει να συγχωνευθεί με τίποτα άλλα wannabe startupάκια γιατί η Yahoo είναι σκληρό καρύδι και το απέδειξε. Yahoo! indeed!