A Better Finder Rename

Σε ό,τι υπολογιστή κι αν καθόμαστε, ανεξάρτητα δηλαδή από δυνατότητες και λειτουργικά συστήματα, παλεύουμε κάθε μέρα με χιλιάδες αρχεία. Και συνήθως τα αρχεία τα μεταφέρουμε και τα μετονομάζουμε. Έχουν περάσει πολλά προγράμματα μετονομασίας από τον υπολογιστή μου και μέχρι πρότινος είχα βολευτεί το εξαιρετικό Name Mangler, το οποίο μάλιστα διατίθεται δωρεάν. Με την έλευση του Snow Leopard όμως, το Name Mangler δε συμπεριφέρεται σωστά στον υπολογιστή μου. Ρίχνοντας μια πρόχειρη ματιά στην ιστοσελίδα του Name Mangler δεν είδα φως στο τούνελ και έτσι αναγκάστηκα να ψάξω εκ νέου για ένα πρόγραμμα μετονομασίας πολλαπλών αρχείων.

Κατέληξα στην Shareware εφαρμογή με τον τίτλο-σιδηρόδρομο "A Better Finder Rename". Αυτή η εφαρμογή γνώρισε μάλιστα και πρόσφατη αναβάθμιση για να γίνει 100% συμβατή με το Snow Leopard και όχι μόνο αυτό αλλά είναι και 64μπιτη! Να ξέρετε ότι είναι πολύ σημαντικό, ειδικά για εφαρμογές που πληρώνουμε, να αναβαθμίζονται συχνά για να μη μένουν πίσω στις εξελίξεις. Και αυτό γίνεται ακόμα πιο προφανές και επιτακτική ανάγκη έπειτα από κάθε νέα έκδοση λειτουργικού συστήματος. Φαίνεται πως το "A Better Finder Rename" είναι τέτοια εφαρμογή, οπότε αποφάσισα να επενδύσω πάνω της τα 23 Ευρώ που ζητάει για την άδεια χρήσης.


Και δεν απογοητεύτηκα αφού το ABFR (εν συντομία), διαθέτει πλήθος επιλογών για να προβούμε από τις πιο απλές ως τις πιο περίπλοκες μετονομασίες πολλαπλών αρχείων. Το περιβάλλον εργασίας της εφαρμογής κάνει καλή δουλειά στο να κρύβει τις πάρα πολλές επιλογές μετονομασίας, χωρίζοντας τις εργασίες σε θεματικές κατηγορίες. Στο δεξί μέρος της εφαρμογής, βλέπουμε σε προεπισκόπηση τα καινούργια ονόματα των αρχείων, ούτως ώστε να μη προβούμε σε κάποια καταστροφική κίνηση!

Πέρα από τις απλές αλλαγές ή αφαιρέσεις κειμένου, μπορούμε να αλλάξουμε την κατάληξη των αρχείων, να αλλάξουμε πλήρως το όνομα των αρχείων προσθέτοντας αύξοντες αριθμούς, ακόμα και να χρησιμοποιήσουμε τα ID3 Tags metadata των MP3/AAC ή τα metadata των JPG αρχείων για την μετονομασία κ.ο.κ. Επίσης μπορούμε να δημιουργήσουμε πολλαπλά βήματα μετονομασίας π.χ. "άλλαξε τις τελείες με κενά έπειτα σβήσε το HDTV, το LOL, το VTV και κάνε κεφαλαία τα πρώτα γράμματα του αρχείου". Έπειτα, μπορούμε να σώσουμε αυτή την αλληλουχία μετονομάσεων ως ένα preset για εύκολη χρήση. Μπορούμε ακόμη να το κάνουμε και droplet, δηλαδή μια μικρή εφαρμογή που μπορούμε έπειτα να σύρουμε τα αρχεία που μας ενδιαφέρει να μετονομάσουμε πάνω στο εικονίδιο της και να πραγματοποιείται αυτόματα η μετονομασία.

Αποτελεί λοιπόν, όντως τον ελβετικό σουγιά στον τομέα της μετονομασίας των αρχείων και μας βοηθάει να γλιτώνουμε άπειρο κόπο και χρόνο να φτιάχνουμε τους τίτλους των αρχείων (ειδικά αυτών που κατεβάζουμε από το διαδίκτυο), σε κάτι πιο κατανοητό από ένα μακρυνάρι με πεζοκεφαλαία, τελείες και πάνω κάτω παύλες. Το μόνο που θαρρώ πως του λείπει είναι κάποια έτοιμα presets ή μια online βιβλιοθήκη για εύκολη εισαγωγή / εξαγωγή έτοιμων presets.

Αξίζει τα 20 Ευρώ + ΦΠΑ που ζητάει για αυτές τις δουλειές; Αυτό θα το κρίνετε εσείς, αφού υπάρχουν και δωρεάν εφαρμογές που κάνουν μέρος από αυτά που προσφέρει το A Better Finder Rename. Όπως και να έχει μπορείτε να το κατεβάσετε και να δοκιμάσετε μια trial εκδοχή του στον υπολογιστή σας.

Tweetie και στο Mac

Το Tweetie αν και μία από τις πιο καθαρόαιμες Mac εφαρμογές για Twitter, έκανε την παρθενική του εμφάνιση στο iPhone. Όσοι παρακολουθείτε αυτό το blog θα θυμάστε ότι αποτελεί την μία και μοναδική μου εφαρμογή για το Twitter στο iPhone. Έτσι λοιπόν όταν ο προγραμματιστής του ανακοίνωσε τα σχέδια του να το μεταφέρει επιτέλους και στην αγαπημένη μας υπολογιστική πλατφόρμα, ήμουν ανυπόμονος να δοκιμάσω το τελικό αποτέλεσμα.

Τη Δευτέρα λοιπόν κυκλοφόρησε κι επίσημα η πρώτη έκδοση του Tweetie for Mac, μια εφαρμογή που συνδέεται με τους servers του Twitter.com για να σας μεταφέρει τα tweets των επαφών σας στο Twitter αλλά και να επιτρέπει και σε σας να κελαηδάτε στο Twitter μέσω αυτού.

Το Twitter που στην αρχή ήταν μονοπώλιο για geeks, tech-freaks και γενικά μπασμένα στο Internet παληκαράκια, από cult τρόπος επικοινωνίας, γρήγορα γνώρισε mainstream status (όπως γίνεται συνήθως σε αυτές τις περιπτώσεις) και πλέον και η κουτσή Μαρία ή Πετρούλα έχει λογαριασμό στο Twitter. Κάτι σαν το FaceBook τείνει να γίνει, αλλά το καλό είναι ότι με το Twitter μπορείς να ελέγξεις τον "θόρυβο", αφού εσύ επιλέγεις ποιους ακολουθείς και ας σε ακολουθούν χίλιοι-δύο τραμπαρίφες. Τελοσπάντων ελπίζω να μην αγορασθεί από καμμιά μεγάλη εταιρία και γίνει και αυτό κατιμάς, αν και πολύ το εφοβούμαι.

Εφαρμογές για tweeting στο Mac, πολλές και μη εξαιρετέες: Twitteriffic, Nambu, Canary, Tweetdeck, Twhirl, Natsulion, EventBox κ.ο.κ. Όλες προσφέρουν πολλά χαρακτηριστικά για να καλύψουν, ανάλογα τον χρήστη, τις πιο βασικές εώς τις πιο extreme ανάγκες. Οι περισσότερες μάλιστα είναι δωρεάν. Τί καινούργιο έχει να προσφέρει στο χώρο το Tweetie, μια εφαρμογή shareware ή adware ανάλογα με την έκδοση που θα κατεβάσετε;


Το Tweetie έρχεται να παίξει μπάλα σε ένα λειτουργικό σύστημα που το "interface is the king". Εκεί που το παραμικρό στραβοχυμένο pixel στην εφαρμογή χαλάει το γλυκό. Και μ' αυτό το σκεπτικό, το Tweetie βάζει 10 γκολ πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Το Tweetie είναι η πιο mac εφαρμογή από όλες τις Twitter εφαρμογές για Μac. Ό,τι πρεσβέυει η Apple για το πως πρέπει να είναι και να λειτουργεί μια εφαρμογή στους υπολογιστές της είναι το Tweetie και ακόμα παραπάνω.

Απλό, ξεκάθαρο, λιτό interface με πολλές core animation πινελιές, κάνει την διεπαφή μας με την εφαρμογή σκέτη απόλαυση. Το Twitter είναι από τη φύση του μια υπηρεσία με πολύ θόρυβο, πολύ κείμενο και πληροφορία που, αν έχετε πολλές επαφές, αρκεί για να γίνει χιονοστιβάδα και να σας ισοπεδώσει. Το Tweetie κάνει ό,τι μπορεί για να κάνει αυτή την εμπειρία όσο πιο ανώδυνη γίνεται, γιατί ξέρει να κρύβεται και να μη μπλέκεται στα πόδια σας όταν έχετε δουλειές να διεκπεραιώσετε. Το εμφανίζετε και το εξαφανίζετε με μία συντόμευση πληκτρολογίου. Ακόμα και όταν θέλετε να γράψετε κάτι στο Twitter, θα εμφανιστεί ξεχωριστό παραθυράκι μόνο για να γράψετε το tweet σας και όχι όλη η μάσκα της εφαρμογής, για να μη σας αποσπαστεί η προσοχή. Μερικοί κριτικάρουν αρνητικά αυτή τη δυνατότητα, αλλά για μένα, αυτή είναι μία από τις πιο έξυπνες ιδέες της εφαρμογής.

Ένας άλλος τομέας που υπερέχει ξεκάθαρα είναι το threading των συζητήσεων: Βλέπετε ένα tweet του στύλ "@fitsoulas δε συμφωνώ καθόλου με αυτό που λες, είσαι φίτσος". Κάνοντας διπλό κλικ στο tweet αυτό, μεταφέρεστε με ένα ωραίο Core Animation εφέ, σε μια λίστα από tweets που αποτελούν όλη τη συζήτηση που οδήγησε σε αυτό το tweet, δηλαδή τον λόγο για τον οποίο βλέπετε αυτή την απάντηση. Αυτό είναι κάτι που υποστηρίζουν κι άλλες εφαρμογές ίσως, αλλά καμμία με τόσο ωραίο και ξεκάθαρο τρόπο και κατά τη γνώμη μου, πολύ πολύ χρήσιμο χαρακτηριστικό.


Ίδια περίπου αντιμετώπιση θα βρείτε και στα direct messages, αλλά και μία ακόμα καινοτομία: Όλα τα direct messages ομαδοποιούνται σε συζητήσεις ανάλογα με την επαφή σας, όπως ακριβώς και η εφαρμογή SMS στο iPhone. Φοβερή ιδέα, που κάνει την κατηγοροποίηση των μηνυμάτων σας εύκολή υπόθεση.

Με νέα tweets ενημερώνεστε μέσω ενός εικονιδίου στο menu bar που "ανάβει" όταν έχετε νέα tweets. Απλό, λειτουργικό, χωρίς να βγάζει μάτι και να αποσπά την προσοχή. Όσοι αποσπούνται εύκολα στον υπολογιστή τους από θόρυβο, θα το εκτιμήσουν ιδιαίτερα. Το καλό είναι ότι η ειδοποίηση παραμετροποιείται για να σας ειδοποιεί μόνο όταν π.χ. κάποιος αναφέρεται σε σας ή σας απευθύνει το λόγο και όχι ας πούμε κάθε φορά που έρχεται νέο tweet.

Το Tweetie παίρνει άριστα και στον τρόπο που διαχειρίζεται τυχόν πολλαπλούς λογαριασμούς σας στο Twitter αφού κάνει την εναλλαγή τους από τον έναν λογαριασμό στον άλλο εξαιρετικά εύκολη υπόθεση χωρίς να μπλέκεται ο ένας στα πόδια του άλλου. Συγκρίνετε ας πούμε τον τρόπο που το Νambu δαχειρίζεται τα πολλαπλά accounts σε σχέση με το Tweetie για να καταλάβετε τι εννοώ.

Πέρα από το stream με τα Tweets, τα Replies και τα Direct Messages σας, μπορείτε να κάνετε και search έναν όρο που θέλετε να παρακολουθείτε live στο Twitter και να το απόσπάσετε σε νέο παράθυρο που θα ανανεώνεται αυτόματα ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Πρότυπο καλοφτιαγμένης Mac εφαρμογής αποτελεί και το φακουδάκι δίπλα στο search bar που όχι μόνο σας δείχνει τις πρόσφατες λέξεις-κλειδιά των αναζητήσεών σας αλλά και τα τρέχοντα trends! Ένας βαριεστημένος προγραμματιστής, απλά θα έβαζε ένα κουμπί "trends" πιο δίπλα και τελείωσε η υπόθεση.

Στο Tweetie όταν κάποιος δημοσιεύει το link για μία φωτογραφία, όταν την κάνουμε κλικ ανοίγει όπως θα άνοιγε στο Quicklook! Mικρή αλλά πολύ καλή πινελιά που προσθέτει στην εμπειρία μας με την εφαρμογή. Κάνοντας κλικ στο avatar του χρήστη ή σε οποιοδήποτε link τύπου @fitsoulas, το παράθυρο του Tweetie μεταφέρεται στα τελευταία tweets του εν λόγω χρήστη, όπου εκεί έχουμε και τα στατιστικά του (πόσους παρακολουθεί, τον παρακολουθούν, πόσα tweets έχει κάνει, τη προσωπική του σελίδα κ.ο.κ. Από την ίδια καρτέλα μπορούμε να δούμε αν μας ακολουθεί και αν θέλουμε, να τον ακολουθήσουμε και εμεις. Φυσικά μπορούμε να πάμε και στην καρτέλα ενός χρήστη χειρωνακτικά, εισάγοντας το username του, μέσω της επιλογής Go to User στη μπάρα του μενού.


Αυτές είναι πάνω-κάτω οι δυνατότητες του Tweetie for Mac στην παρθενική του εμφάνιση. Εντύπωση προκαλεί πόσο καλοφταγμένη και χωρίς σημαντικα bugs είναι, αλλά και πόσο λίγη επεξεργαστική ισχύ και μνήμη χρειάζεται. Ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι πρόκειται για την έκδοση 1.01. Επίσης, το scroll στα tweets είναι τόσο άνετο και χωρίς κολλήματα όπως στην αντίστοιχη εφαρμογή για iPhone. Βέβαια, σαν νέα εφαρμογή, έχει κατά τη γνώμη μου και κάποιες ελλείψεις:

- Αδυναμία δημιουργίας Groups χρηστών. Όταν παρακολουθείς πολλούς χρήστες ταυτόχρονα είναι φυσιολογικό τα περισσότερα tweets να αποτελούν άχρηστο θόρυβο, ειδικά όταν έχεις 5 λεπτά διαθέσιμα ανάμεσα σε δουλειές για να αφιερώσεις στα μηνύματα. Έτσι λοιπόν, θα ήταν καλό να μπορείς να δημιουργήσεις υποκατηγορίες και να χωρίζεις τις επαφές σου ανάλογα με την χρησιμότητα τους, για παράδειγμα, Εργασία, Φίλοι, Υπηρεσίες, Νέα κ.ο.κ. Το Twitter σαν υπηρεσία δεν υποστηρίζει εγγενώς Groups (πιστεύω ότι θα το κάνει σύντομα θέλοντας και μη) με αποτέλεσμα διάφορες Twitter εφαρμογές (όπως για παράδειγμα το Tweetdeck, Nambu, EventBox) να έχουν δημιουργήσει αντίστοιχες δικές τους λύσεις για να σας δώσουν τη δυνατότητα να χωρίσετε τους χρήστες ανάλογα με τα ενδιαφέροντα σας. Είναι πολύ εύκολο για μας να διαβάσουμε τα 5-10 μηνύματα που θέλουμε αντί να τα "ξεσκαρτάρουμε" και να τα ψαρεύουμε μέσα από 500 λιγότερο ενδιαφέροντα μηνύματα.
Δυστυχώς, το Tweetie δεν μας παρέχει τέτοια δυνατότητα, δυσκολεύοντας αρκετά τη ζωή μας. Μάλιστα ο προγραμματιστής είναι αρνητικός στην υποστήριξη Groups στην εφαρμογή του, προτείνοντας μας να δημιουργήσουμε πολλά ξεχωριστά acoounts για να αναπαράγουμε μόνοι μας αυτή τη δυνατότητα. Για μία εφαρμογή που βάζει στο κορυφαίο σκαλοπάτι της την ευκολία χρήσης, αυτή είναι μία λύση που πολύ απλά "δεν στέκει", τουλάχιστον στη δική μου λογική. Και μιας και για να μεταπειστεί ο προγραμματιστής θα δυσκολευτούμε (αν και πολλοί ήδη του το έχουν ζητήσει), αντιπρότεινα την λύση του Color Labeling που θα χρωματίζει τα tweets ανάλογα με την "κατηγορία" του χρήστη (π.χ. κόκκινα αυτά που προέρχονται από "ενδιαφέροντες" χρήστες). Είναι μια λύση που είναι πιο κοντά στη φιλοσοφία ενός Mac, αφού τα Labels είναι και παροχή του Finder για τα αρχεία. Αν σας αρέσει ως concept, ψηφίστε την εδώ.

- Growl Notificaions ή ήχους ειδοποίησης. Κανένα από τα δύο δε με "καίει" μιας και τα δύο με αποσπούν, αλλα ας υπάρχουν με δυνατότητα απενεργοποίησης για όλους τους άλλους χρήστες που γκρινιάζουν γιατί δεν έχει. Σύμφωνα με δηλώσεις του προγραμματιστή και τα δύο έρχονται σε επόμενες αναβαθμίσεις.

- Auto-complete των usernames των επαφών σας. Και αυτό ετοιμάζεται να ενσωματωθεί σαν λειτουργία στο μέλλον.

- Προσθήκη των αγαπημένων μας Tweets σαν tab στην εφαρμογή. Μελετάται η προσθήκη του σε επέμενες εκδόσεις.

Φυσικά το πιο σημαντικό πρόβλημα του Tweetie είναι η έλλειψη κάποιου είδους κατηγοριοποίησης των μηνυμάτων και είναι κρίμα γιατί πολλοί hardcore χρήστες του Twitter θα το απορρίψουν γι' αυτό το λόγο. Ελπίζω η ξεροκεφαλια του προγραμματιστή σε αυτό το σημείο να καμφθεί και να γίνει το Tweetie με διαφορά ο καλύτερος Τwitter client για το Mac μας. Για όσους αυτό το χαρακτηριστικό είναι υπεραπαραίτητα, τους συμβουλεύω να δοκιμάσουν το δωρεάν και πολύ καλό (αν και λίγο βαρύ σε εμφάνιση) Nambu. Οι υπόλοιποι σπεύστε να κατεβάσετε και να δοκιμάσετε το Tweetie από εδώ. Εμένα με ενθουσίασε και αγόρασα μια άδεια χρήσης αμέσως. Υπάρχει και δωρεάν έκδοση του Tweetie με όλες τις δυνατότητες ενεργοποιημένες αλλά με τη περιστασιακή προβολή διαφημιστικών μηνυμάτων. Όσους τους "χαλάει" η διαφήμιση, μια άδεια χρήσης θα σας κοστίζει περίπου 14 Ευρώ μέχρι την 4η Μαϊου, αφού διατίθεται με 5 δολλάρια έκπτωση για αυτή την περίοδο.

PhoneView για το iPhone σας

Μία από τις εφαρμογές του πακέτου προσφοράς MacHeist που με εξέπληξε ευχάριστα, είναι το PhoneView από την Ecamm Network. Πραγματικά το PhoneView είναι μια plug and play λύση για να αποκτήσετε άμεση πρόσβαση στα περιεχόμενα του iPhone ή του iPod Touch σας, απλά συνδέοντας το μέσω USB με τον υπολογιστή σας. Δε χρειάζεται να κάνετε κάποια χακεριά στο κινητό σας για να του επιτρέψετε την πρόσβαση. Απλά δουλεύει!

Συνδέοντας λοιπόν το iPhone ή το iPod Touch στο Mac σας και ανοίγοντας την εφαρμογή, έχετε πρόσβαση στις επαφές σας, στις σημειώσεις (τις οποίες μπορείτε να επεξεργαστείτε αλλά και να προσθέσετε καινούργιες), στα SMS και στην λίστα με τις κλήσεις. Αυτές όλες τις πληροφορίες μπορείτε να τις αντιγράψετε πανεύκολα στον υπολογιστή σας. Μπορείτε π.χ. να κρατάτε αρχείο τα SMS που έχετε αποστείλλει και λάβει, μία δυνατότητα που σε λάθος χέρια και ύπο δεδομένες συνθήκες μπορεί να αποβεί μοιραία. Το λέω με αφορμή μια κοπέλα που πέρασε τις προάλλες από το μαγαζί και εμφανώς ταραγμένη με ρώτησε αν μπορούν να αντιγραφούν τα SMS από το iPhone της. Προφανώς έπεσε σε ζηλιάρη/παρανοϊκό γκόμενο.

Πέρα από τις επαφές, τα SMS, τη λίστα κλήσεων και τις σημειώσεις, πρόσβασή έχετε σε όλα τα πολυμεσικά αρχεία του iPhone / iPod Touch, όπως αρχεία μουσικής, βίντεο, podcasts, audiobooks και ringtones, τα οποία μπορείτε με την ίδια ευκολία να αντιγράψετε στον υπολογιστή σας. Μάλιστα στην περίπτωση των αρχείων ήχου, μπορείτε να τα αναπαράγετε κιόλας. Και φυσικά αποκτάτε πρόσβαση και στις φωτογραφίες που έχετε στην συσκευή σας.

Τέλος, το PhoneView δημιουργεί ένα φάκελο στο iPhone σας που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για μεταφορά αρχείων από υπολογιστή σε υπολογιστή σαν δίσκο flash. Θα μου πείτε πως αυτή τη δυνατότητα την παρέχουν ούτως ή άλλως εφαρμογές που έχουν κυκλοφορήσει στο Appstore για το iPhone. Μια ειδοποιός διαφορά είναι ότι η ταχύτητα μεταφοράς μέσω της USB θύρας είναι πολύ μεγαλύτερη από ότι μέσω ασύρματου δικτύου. Το μειονέκτημα βέβαια είναι ότι πρέπει ο υπολογιστής που θα μεταφέρετε τα αρχεία να έχει κι αυτός εγκατεστημένο το PhoneView.

Η ουσία είναι ότι το PhoneView δουλεύει άψογα και είναι μια "καθαρή λύση" η οποία δεν απαιτεί jailbreak, χακεριές ή χρήση πολύπλοκων ρυθμίσεων με εφαρμογές FTP για να αποκτήσετε εύκολα πρόσβαση στα αρχεία του κινητού σας. Κάνει όσα υπόσχεται μέσα από ένα ξεκάθαρο και φιλικό περιβάλλον εργασίας, στα πρότυπα των εφαρμογών για Mac που σέβονται το λειτουργικό στο οποίο τρέχουν.

Μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν demo για να δείτε από κοντά τις δυνατότητες της εφαρμογής από εδώ. Κοστίζει μόλις 20$ και εναλλακτικά μπορείτε να την προμηθευτείτε μέσω του πακέτου MacHeist με άλλες 11 εφαρμογές έναντι 39$.

iSubtitle - προσθέστε υπότιτλους στις ταινίες σας

Μία ολοκαίνουργια εφαρμογή έκανε το ντεμπούτο της χθες, από τον Σουηδό developer, BitField AB, γνωστός στην Ελληνική mac κοινότητα για τις εφαρμογές Submerge και RoadMovie οι οποίες πάλι έχουν να κάνουν με προσθήκη υπότιτλων σε αρχεία video. Το όνομα αυτής: iSubtitle.
"Τί κάνει πια" θα ρωτήσετε εύλογα "αυτός ο τύπος; Άλλη δουλειά από το να τσαμπουνά προγράμματα για ενσωμάτωση υπότιτλων δεν έχει;" Φαίνεται πως τα βγάζει τα λεφτά του, γι' αυτό. Πώς διαφοροποιείται όμως το iSubtitle από τα επίσης δικά του παιδιά, Submerge και Roadmovie;

Το iSubtitle ενσωματώνει τους υπότιτλους στις ταινίες, δίνοντας όμως τη δυνατότητα ενεργοποίησης ή απενεργοποίησης τους κατά τη θέαση του βίντεο, καθώς και της προσθήκης πολλών υπότιτλων σε ένα αρχείο (π.χ. Αγγλικά και Ελληνικά μαζί σε ένα αρχείο)! Αυτό το καταφέρνει χάρη στη δυνατότητα που προσφέρουν τα αρχεία Quicktime ή MP4 να ενσωματώνουν αρχεία κειμένου σαν ξεχωριστή υποεικόνα μέσα στο αρχείο (όπως και οι γνωστές μας Ματρόσκες - αρχεία με κατάληξη MKV). Το μειονέκτημα εφαρμογών τύπου Submerge και Roadmovie είναι ότι "τυπώνουν" τους υπότιτλους πάνω στην εικόνα του βίντεο, χωρίς να έχουμε τη δυνατότητα απενεργοποίησης ή θέασης υποτίτλων σε διαφορετική γλώσσα.

Κατέβασα λοιπόν το iSubtitle για να το κάνω μια δοκιμή και όντως κάνει αυτά που υπόσχεται. Καταλαβαίνει υπότιτλους με κατάληξη SRT, SUB, ASS, SSA και μετατρέπει αρχεία βίντεο με γνωστές καταλήξεις (όπως AVI, ΜP4, MOV, WMV κοκ) σε αρχεία κατάλληλα για αναπαραγωγή σε συσκευές της Apple όπως το iPhone, τα iPod, το Apple TV και οποιονδήποτε υπολογιστή με εγκατεστημένο το Quicktime ή το iTunes. Για να δουλέψουν όλα πρίμα, πρέπει να έχετε εγκατεστημένα στον υπολογιστή σας το δωρεάν codec-pack Perian και το επίσης δωρεάν Flip4Mac για αρχεία των τρισκατάρατων Windows. Για τους μη γνωρίζοντες, αυτά τα δύο plug-ins, δίνουν τη δυνατότητα στο Quicktime να ανοίγει όλα τα γνωστά αρχεία video, ακόμα και υπότιτλους SRT και συνίσταται ούτως ή άλλως η εγκατάσταση τους σε έναν υπολογιστή Μac.



Μπορείτε, όπως προείπα, να προσθέσετε πολλούς υπότιτλους σε ένα αρχείο βίντεο, να προσθέσετε metadata, δηλαδή πληροφορίες όπως π.χ. όνομα τηλεοπτικής σειράς, σαιζόν και επεισόδιο, τίτλος επεισοδίου κ.ο.κ. Το iSubtitle αναλαμβάνει (αν θέλετε) την αυτόματη εισαγωγή του εξαγόμενου αρχείου στο iTunes, και μπορεί να κάνει batch encoding, δηλαδή να το φορτώσουμε όσα αρχεία βίντεο θέλουμε και να το αφήσουμε να τα μετατρέψει όλα με την ησυχία του.

Δυστυχώς το πρόβλημα ταχύτητας μετατροπών εξακολουθεί και υπάρχει και στο iSubtitle (όπως και στα Submerge και RoadMovie), αφού χρησιμοποιεί και αυτό το Quicktime για τις μετατροπές του. Το αποτέλεσμα είναι το φτωχό 32fps σε ένα MacBook Pro Intel Core 2 Duo στα 2,4GHz και το πενιχρό 52fps σε ένα οκταπύρηνο Mac Pro στα 2,8GHz. Για παράδειγμα σε εφαρμογές όπως το HandBrake (που χρησιμοποιούν το ανοιχτό framework FFMpeg), παίρνω ταχύτητες της τάξεως των 180fps στο Mac Pro. Σε επικοινωνία με email που είχα με τον προγραμματιστή, παραδέχθηκε πως οι αργές ταχύτητες μετατροπής οφείλονται σε αδυναμίες του Quicktime που ελπίζει να λυθούν με την έλευση του αναβαθμισμένου Quicktime στο επερχόμενο Snow Leopard. Για να δούμε...

Επιπλέον, η διάσπαση μιας κύριας λειτουργίας (όπως είναι η ενσωμάτωση υποτίτλων) σε 3 διαφορετικές εφαρμογές από τον ίδιο προγραματιστή, ίσως δημιουργήσει αλγεινή εντύπωση σε όσους αγόρασαν ή καλούνται να αγοράσουν τις εφαρμογές του. Θα μπορούσαν όλες αυτές οι εφαρμογές να είναι μία για παράδειγμα και να επιλέγεις αν θέλεις να "τυπωθούν" οι υπότιτλοι πάνω στην εικόνα ή όχι. Δεν ξέρω ποιο είναι το σκεπτικό του προγραμματιστή, εκτός από το να αναγκάσει κάποιον που αγόρασε π.χ. το RoadMovie να αγοράσει και το iSubtitle...

Για έκδοση 1.0, η εφαρμογή φαίνεται πως δουλέυει απροβλημάτιστα (αν και στη δοκιμαστική εκδοχή της είχε περιορισμό 3 λεπτά βίντεο και οι υπότιτλοι μου βγαίναν και σε λάθος χρόνο). Όσοι έχουν αγοράσει κάποια από τις άλλες εφαρμογές της BitField, έχουν έκπτωση 20% στην τιμή (μάλλον έχει τύψεις), η οποία ορίστηκε από τον προγραμματιστή στα 19$ (περίπου 18 Ευρώ με τον ΦΠΑ). Μπορείτε να κατεβάσετε μια δοκιμαστική έκδοση του iSubtitle από εδώ και αν σας αρέσει, γιατί όχι, να την αγοράσετε. Εγώ πάντως από τη μεριά μου χαίρομαι που δεν αγόρασα κάποιες από τις προηγούμενες εφαρμογές του, αφού αυτή με καλύπτει 100% και με βολεύει πιο πολύ σε αυτά που θέλω να κάνω και ελπίζω το Snow Leopard να αυξήσει τις επιδόσεις του.

Macheist 3 - εξοπλίστε software το Mac σας!

Κάθε χρονιά γίνεται η καθιερωμένη εμποροπανήγυρη για προγράμματα Mac που ακούει στο όνομα ΜacHeist. Για όσους ακούν αυτό το όνομα για πρώτη φορά, το MacHeist στην ουσία είναι ένα πακέτο από διάφορες εφαρμογές για Mac σε πολύ καλή τιμή.

Για παράδειγμα το καινούργιο MacHeist που ξεκίνησε χθες, περιλαμβάνει εφαρμογές συνολικής αξίας 558$ στην τιμή των 39$. Φαίνεται καλό ντήλι και είναι, αν σε ενδιαφέρουν κάποιες από αυτές τις εφαρμογές που δίνει. Επιπλέον, ανάλογα με τις συνολικές πωλήσεις στη διάρκεια της εβδομάδας που διαρκεί το πανηγυράκι, "ξεκλειδώνονται" κι άλλες, συνήθως πιο ενδιαφέρουσες εφαρμογές, οι οποίες γίνονται και αυτές δωρεάν διαθέσιμες σε όσους αγόρασαν το πακετάκι.

Τούτη τη χρονιά, οι εφαρμογές που πακετάρει το MacHeist, είναι οι ακόλουθες:
- iSale. Μια εφαρμογή για να φτιάχνετε τις σελίδες των δημοπρασιών σας στο eBay. Κανονική τιμή: 40$
- Picturesque. Μια εφαρμογή για να καλλωπίζετε τις φωτογραφίες που βάζετε στο blog σας με διάφορα εφέ, όπως σκίαση, προσθήκη προοπτικής, στρογγύλεμα των γωνιών της οθόνης κ.ο.κ. με ένα πολύ όμορφο και απλό interface. Κανονική τιμή: 35$
- SousChef. Ένα πρόγραμμα για να αποθηκεύετε και να διαχειρίζεστε τις συνταγές μαγειρικής σας. Αν δεν μαγειρεύετε, ντροπή σας. Κανονική τιμή: 30$
- World Of Goo. Το μοναδικό παιχνίδι του πακέτου. Φαίνεται ενδιαφέρον και σουρεάλ, έχω διαβάσει αρκετά θετικά σχόλια γι' αυτό. Κανονική τιμή: 20$
- PhoneView. Ένα πρόγραμμα, αχώριστος σύντροφος για το iPhone σας. Κανονική τιμή: 20$
- Little Snapper. Χρήσιμη εφαρμογή γι' αυτούς που αρέσκονται να τραβάνε screenshots από τον υπολογιστή τους, από σελίδες στο διαδίκτυο κ.ο.κ. Πλήθος δυνατοτήτων, μπόλικο Core Animation, θαυμάσιο Ιnterface από την RealMac Software, την εταιρία που δημιούργησε το RapidWeaver. Κανονική τιμή: 39$
- Acorn. Άλλη μια εφαρμογή για επεξεργασία φωτογραφίας. Με αρκετές επιπλέον δυνατότητες σε σχέση με το Picturesque (που κάνει ένα πράγμα αλλά το κάνει καλά). Κανονική τιμή: 50$
- Kinemac. Η πιο ακριβή εφαρμογή του πακέτου, είναι αρκετά εξειδικευμένη και προσφέρεται για την δημιουργία animation στον υπολογιστή σας. Σίγουρα περιορισμένου ενδιαφέροντος. Κανονική τιμή: 299$

Τώρα αν υπάρξουν πωλήσεις του πακέτου αρκετές, ξεκλειδώνονται κι άλλες 4 εφαρμογές οι οποίες είναι:
- WireTap Studio. Παραπλήσιο με το πιο δημοφιλές utility, Audio Hijack Pro. Mια εφαρμογή που σας επιτρέπει να ηχογραφήσετε από όποιαδήποτε πηγή (ακόμα κι από σελίδες στο Ιnternet) στο Mac σας. Μετά μπορείτε να επεξεργαστείτε την ηχογράφηση σας, να προσθέσετε διάφορα εφέ κ.ο.κ. Κανονική τιμή: 69$
- BoinxTV. Πολύ καλοφτιαγμένο και ολοκληρωμένο πρόγραμμα, για όσους ασχολούνται ειρασιτεχνίκα με τηλεοπτικές παραγωγές ή video podcasts. Το πρόγραμμα που χρησιμοποιούν για την παραγωγή των vidcasts οι παραγωγοί του GeekBrief.TV με την ομορφούλα μα με εκνευριστικά γρήγορη φωνή, Cali Lewis. Κανονική τιμή 199$.
- TheHitList. Μια εφαρμογή που ακόμα βρίσκεται σε κατάσταση Beta -είναι ημιτελείωτη θα λέγαμε μαργαριτωδώς. Ανήκει στην οικογένεια των εφαρμογών τύπου GTD (Getting Things Done) και προσφέρεται σε όσους θέλουν να ελέγχουν τις εκκρεμότητες τους, να δημιουργούν σημειώσεις και ούτω καθεξής. Παραπλήσια σε δυνατότητες με το πιο διαδεδομένο Things. Κανονική Τιμή 70$ (τιμή Pre-Order όσο βρίσκεται σε Βeta, 50$).
- Espresso. Για όλους εσάς τους web developers. Γράψτε σε HTML, PHP κ.ο.κ. κώδικα, ανακατέψτε τον με λίγο CSS και ανεβάστε το σε κάποιο FTP και πείτε το αποτέλεσμα αυτό, ιστοσελίδα. Σε χρόνο dt - αν ξέρετε τι κάνετε - με πανέμορφο περιβάλλον εργασίας (σε στυλ Coda για τους γνωρίζοντες). Το όνομα αυτού: Espresso. Κανονική Τιμή 80$.
Τέλος, για όσους είναι από τους πρώτους που τρέξουν να αγοράσουν τούτο το πακέτο, δίνεται δώρο και η συλλογή παιχνιδιών Βig Bang Board Games της Freeverse με επιτραπέζια παιχνίδια. Κανονική τιμή: 40$

Αξίζουν όλα αυτά τα bits και τα bytes DMG αρχείων, την ονομαστική τιμή των 39$ (περίπου 29 Ευρώ); Εσείς θα το κρίνετε. Στην περίπτωση την δική μου, τα προγράμματα που μου "κάνουν κλικ" και για τα οποία αγόρασα την προσφορά, είναι:
Το PhoneView το οποίο είναι χρήσιμο σε κάθε κάτοχο iPhone και για το οποίο θα επανέλθω σε αναλυτική ξέχωρη δημοσίευση. Το Picturesque το οποίο είναι όμορφο και εύχρηστο προγραμματάκι (ειδικά για όσους έχουν ιστοσελίδες) αλλά σε καμμία περίπτωση δεν άξιζε την ονομαστική τιμή των 35 Ευρώ. Το Acorn που σαν επεξεργαστής φωτογραφιών είναι αρκετά ισχυρός και διαφοροποιείται σε τρόπο λειτουργίας από τους κλώνους του Photoshop και θα έλεγα ότι είναι παραπλήσιο σε δυνατότητες με το Pixelmatοr, ενώ φαίνεται ότι σε ορισμένα εργαλεία κάνει καλύτερη δουλειά και έχει το υπερ-απαραίτητο Web Export με Live Preview. Το Little Snapper για να με βοηθήσει στα διάφορα screenshots που βγάζω κατά καιρούς και είτε ανεβάζω στο Flickr, είτε χρησιμοποιώ σε αυτό εδώ το blog. Ήταν υπερβολή να το αγοράσω σκέτο στα 39$, αλλά στο πακετάκι μια χαρά μου έκατσε. Τέλος, το WireTap Studio, θα μου είναι χρήσιμο σε διάφορες ειδικές αποστολές, εγγραφής από αναλογική πηγή ή από σελίδα στο Ιnternet. Τέλος με ενδαφέρον θέλω να δοκίμασω όταν ξεκλειδωθούν τα TheHitList και Espresso, αν και ξεκάθαρα δεν ανήκω στο target group των εν λόγω εφαρμογών, γιατί ούτε εκκρεμότητες και πολλές δουλειές με deadlines έχω, αλλά ούτε και από κώδικα σκαμπάζω. Συνολικά, βρίσκω το φετινό πακετάκι πως περιέχει πιο χρήσιμες εφαρμογές από το περσινό.

Μπορείτε να επισκεφτείτε την σελίδα του ΜacHeist, κάνοντας κλικ εδώ. Και στα δικά σας.

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: Όπως πολύ σωστά ανέφερε και στα σχόλια αυτής της δημοσίευσης ο TSiRKO, όλοι οι επισκέπτες της σελίδας MacHeist, μπορούν να κατεβάσουν δωρεάν την εφαρμογή EventBox (στο κάτω μέρος της πρώτης σελίδας). Δεν χρειάζεται δηλαδή να αγοράσετε καν το πακέτο. Το EventBox είναι ακόμα σε μορφή Beta και κοστίζει 15$ κανονικα. Είναι ένα πρόγραμμα κοινωνικής δικτύωσης για το οποίο έχω κάνει κριτική εδώ αλλά και έχω πάρει συνέντευξη από τους δημιουργούς του. Αν ασχολείστε με sites όπως το Twitter, το Flickr, το FaceBook, το Google Reader κ.ο.κ., σίγουρα θα σας βολέψει. Προσοχή όμως γιατί η έκδοση του EventBox που δίνεται δώρο, δεν θα λήγει αλλά δεν θα έχει και αναβαθμίσεις (στην ουσία είναι demo). Περισσότερα εδώ.
Επιπλέον "ξεκλειδώθηκε" και η πρώτη κλειδωμένη εφαρμογή, WireTap Studio!

DVDRemaster Pro 5.1 - για συμπίεση DVD ταινιών

Στην προηγούμενη δημοσίευση, ασχολήθηκα με το RipIt, μια εφαρμογή που αναλαμβάνει το ξεκλείδωμα της προστασίας των εμπορικών ταινιών DVD και της μεταφοράς τους στον σκληρό δίσκο ενός υπολογιστή. Αυτό είναι το πρώτο βήμα για την επιτυχή αντιγραφή τους σε κενά DVD δισκάκια του εμπορίου. Συνήθως οι ταινίες DVD έχουν μέγεθος μεγαλύτερο από 4,7GB και δεν "χωράνε" στα απλά κενά DVD. Γι' αυτό πολλές φορές είναι απαραίτητη η αποκοπή κάποιου επιπλέον υλικού που περιλαμβάνεται στα DVD (όπως έξτρα γλώσσες, κινούμενα μενού, κομμένες σκηνές και παρασκήνια των γυρισμάτων) ή ακόμα και η επανασυμπίεση της ταινίας για να "χωρέσει" σε ένα δισκάκι χωρητικότητας 4,7GB.

Θεωρώ πως το DVDRemster Pro της Metakine είναι το καλύτερο συμπληρωματικό πρόγραμμα του RipIt για αντιγραφή και συμπίεση DVD ταινιών. Το DVDRemaster Pro παίρνει το DVD που έχετε μεταφέρει στον σκληρό σας δίσκο και σας δίνει την δυνατότητα να το μεταφέρετε αυτούσιο σε ένα κενό DVD ή να το συμπιέσετε αν χρειάζεται για να χωρέσει. Με το DVDRemaster Pro μπορείτε επίσης να αφαιρέσετε έξτρα γλώσσες, υπότιτλους, μενού και extra features για να διατήρησετε την ποιότητα της ταινίας αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε εγγραφόμενα DVD μονής επίστρωσης.

Αν δεν θέλετε να δώσετε κι άλλα χρήματα σε εφαρμογές όπως το RipIt, περιλαμβάνει το δωρεάν utility Fairmount που σε συνδυασμό με την παρουσία του VLC Media Player αναλαμβάνει αυτό να ξεκλειδώσει τα DVDs και να τα μεταφέρετε στον δίσκο σας. Εγώ πάλι, βρίσκω πως ο συνδυασμός RipIt + DVDRemaster Pro είναι πιο απλός και σίγουρος.

To DVDRemaster Pro διαθέτει ένα απλό και κατανοητό περιβάλλον εργασίας, δεδομένου της "πολυπλοκότητας" της δουλειάς που πρόκειται να επιτελέσουμε. Μάλιστα η έκδοση 5 βελτίωσε αρκετά την χρηστικότητα της εφαρμογής. Εκτός από ταινίες DVD μπορεί να μας κάνει τις ταινίες και ως συμπιεσμένα αρχεία video, κατάλληλα για συσκευές όπως ο υπολογιστής μας, ένα AppleTV ή ένα iPod. Βέβαια τη δουλειά αυτή μπορεί να την αναλάβει και το δωρεάν πρόγραμμα HandBrake, αλλά είναι ωραίο που η εφαρμογή περιλαμβάνει και τέτοιες δυνατότητες γι' αυτούς που ψάχνουν εφαρμογή όλα-σε-ένα.

Τέλος, μέσω του DVDRemaster Pro, μπορούμε να εξάγουμε και κάποια στοιχεία της ταινίας, όπως ο ήχος, το βίντεο, οι υπότιτλοι για ξέχωρη επεξεργασία τους, τοποθέτηση αποσπασμάτων σε άλλες ταινίες κ.ο.κ. Χρήσιμο χαρακτηριστικό γι' αυτούς που τα θέλουν όλα από μία τέτοιου είδους εφαρμογή. Το DVDRemaster Pro είναι εφαρμογή shareware που κοστίζει 50$ (περίπου 37 Ευρώ), ενώ μπορείτε να αγοράσετε την πιο light εκδοχή της με 40$ αν και είναι λίγο πετσοκομμένη. Την πέτυχα σε προσφορά 50% έκπτωσης από το ΜacZot και την πήρα και μέχρι στιγμής είμαι απόλυτα ικανοποιημένος. Μπορείτε να κατεβάσετε δοκιμαστική εκδοχή της εφαρμογής από εδώ.

Αν ψάχνετε για εναλλακτικές λύσεις εγγραφής και συμπίεσης ταινιών DVD σε DVD μονής επίστρωσης, αυτές είναι το DVD2OneX (λίγο περίεργο interface και ακαταλαβίστικες ρυθμίσεις με τσιμπημένη τιμή - 40 Ευρώ), καθώς και τα PopCorn και Toast της Roxio (εξίσου ακριβές λύσεις). Μένει σε σας να επιλέξετε τον συνδυασμό εργαλείων που σας ταιριάζει.

RipIt - DVD ξεκλείδωμα για το Mac

Μία σχετικά νέα εφαρμογή έκανε την εμφάνιση της για τους υπολογιστές Mac που ξεκλειδώνει την προστασία των ταινιών DVD και τις μεταφέρει στο σκληρό δίσκο του υπολογιστή μας και το όνομα αυτής είναι RipIt. Το RipIt ακολουθεί τη μινιμαλιστική σχεδιαστική φιλοσοφία των εφαρμογών για Mac και είναι πανεύκολο στην χρήση.

Εισάγετε την ταινία DVD στον υπολογιστή σας, ανοίγετε την εφαρμογή και πατάτε το κουμπί Rip που έχει. Αυτόματα τα περιεχόμενα του DVD μεταφέρονται στον σκληρό σας δίσκο, χωρίς την ενσωματωμένη προστασία και είναι διαθέσιμα να τα αναπαράγετε με την ενσωματωμένη εφαρμογή DVD Player της Apple, χωρίς φυσικά να είναι απαραίτητη η εισαγωγή του DVD. Και αυτό γιατί το DVD Player που βρίσκεται στον φάκελο Αpplications κάθε υπολογιστή Μac, μπορεί να αναπαράγει και ταινίες DVD που έχουμε αποθηκευμένες στον σκληρό μας δίσκο μέσω της επιλογής Open DVD Media.

To RipIt, όπως προείπα, διακρίνεται για την ευκολία χρήσης και είναι απείρως πιο εύκολο στην χρήση από το δωρεάν αλλά δυσεύρετο Utility που ακούει στο όνομα ΜacTheRipper. Δεν μπορεί να κάνει συμπίεση του DVD για να χωρέσει σε ένα δισκάκι DVD χωρητικότητας 4,7GB ούτε και καίει DVD. Απλά αντιγράφει την ταινία και τα έξτρα χαρακτηριστικά της (μενού, επιπλέον επιλογές ήχου, υπότιτλοι, έξτρα υλικό) αυτούσια στο σκληρό σας δίσκο.
Μετά είναι υπόθεση άλλων προγραμμάτων όπως του DVDRemaster Pro (στο οποίο θα επανέλθω με άλλη δημοσίευση), του DVD2OneX, του PopCorn ή ακόμα και του Toast να συμπιέσουν (αν χρειάζεται) την ταινία, να αφαιρέσετε τυχόν άχρηστες γλώσσες και έξτρα υλικό και να τις "κάψετε" σε ένα κενό δισκάκι DVD.

Σαν εφαρμογή το Ripit δεν είναι ακόμα τέλειο, αφού στη σχετική δοκιμή του από εμένα, αρνήθηκε να μου αντιγράψει ένα δισκάκι της συλλογής μου (Twin Peaks Σαιζόν 1), αφού δεν μπορούσε να βρει τα αντίστοιχα κλειδιά του για να το ξεκλειδώσει. Οι προγραμματιστές του όμως δουλεύουν με εντατικούς ρυθμούς για να υποστηρίζουν όσο περισσότερα DVD μπορούν και φαίνεται πως το RipIt είναι εδώ για να μείνει. Κάτι που δεν μπορώ να πω για το ΜacTheRipper που φαίνεται να είναι παρατημένο στο έλεος του θεού.

Στις δυνατότητες του RipIt είναι η αυτόματη δημιουργία του φακέλου DVD με την κατάληξη .dvdmedia, με την οποία απαιτείται απλώς ένα διπλό κλικ για το άνοιγμα της ταινίας κατευθείαν μέσω της εφαρμογής DVD Player. Η εφαρμογή είναι shareware και κοστίζει 19$ (περίπου 15 Ευρώ). Κατά τη γνώμη μου, αξίζει η αγορά της αν ασχολείστε με το "άθλημα" αντιγραφης DVD. Εναλλακτικές λύσεις είναι το donationware προαναφερθέν MacTheRipper (με το μπερδεμένο περιβάλλον εργασίας του και τη δυσκολία εύρεσης του), καθώς και το δωρεάν FairMount που ξεκλειδώνει τα DVDs μέσω της μηχανής ξεκλειδώματος που έχει ενσωματωμένη ο VLC Media Player (απαιτείται).

Κάνοντας κλικ εδώ μπορείτε να κατεβάσετε μια δοκιμαστική έκδοση του RipIt και να δείτε αν σας κάνει ή όχι. Κατά την άποψη μου, αξίζει και με το παραπάνω τα χρήματα που ζητάει.

Hazel, η καλή νοικοκυρά (είναι δούλα και κυρά)!

Τελικά είχε δίκιο ο αείμνηστος Douglas Adams όταν έλεγε πως "ο,τιδήποτε προκαλεί κάτι να συμβεί, προκαλεί κάτι άλλο να συμβεί". Είναι αλήθεια. Έτσι λοιπόν η αντικατάσταση του Azureus (του Vuze) με το Transmission, έφερε στο προσκήνιο μια καινούργια ανάγκη στο όλο concept / workflow "κατεβάζω torrentάκια".

Το Azureus μες στην ασχήμια του είχε μια plugin αρχιτεκτονική με διάφορα add-ons για όλα τα γούστα. Ένα από αυτά που είχα βολευτεί πολύ ήταν στην ουσία ένας συνδυασμός δύο plugins. Το ένα κατηγοριοποιούσε τα torrents με βάση το όνομα. Έτσι μπορούσες κάποιο torrent που περιείχε ας πούμε τη λέξη "The.Office", να το κατηγοριοποιήσεις ως "TV Show". Μετά χάρη σ' ένα άλλο plugin, το αρχείο αυτό όταν κατέβαινε, μεταφερόταν αυτόματα σε έναν φάκελο με όλες τις σειρές. Το αποτέλεσμα όλης αυτής της αυτοματοποίησης ήταν ότι το torrents κατέβαιναν και πηγαίναν μόνα τους στον ανάλογο φάκελο και γω ήμουν περισσότερη ώρα αραχτός στο καναπέ! Το Transmission δυστυχώς δεν έχει plugin αρχιτεκτονική, οπότε αν κάτι δεν περιλαμβάνεται στα χαρακτηριστικά του Transmission, you are fucked.

Εδώ έρχεται να με ξελασπώσει μια shareware εφαρμογή, το Hazel. Το Hazel όπως υποδεικνύει και το εικονίδιο του, αναλαμβάνει να βάλει τα αρχεία του Mac μας σε τάξη. Είναι ένα πρόγραμμα που το είχα υπόψη μου καιρό, αλλά ποτέ του δεν έγινε τόσο χρήσιμο για μένα ούτως ώστε να το χρησιμοποιήσω. Μέχρι τώρα, όπου κι άρχισα να βλέπω τον φάκελο με τα Downloads μου να γεμίζει σε χρόνο dt.

Τί κάνει το Hazel; Απλά είναι ένα System Preference που τρέχει στο background μονίμως και ακολουθεί μια χαρά το δόγμα του Douglas Adams (ο,τιδήποτε προκαλεί κάτι να συμβεί, προκαλεί κάτι άλλο να συμβεί). Εσείς ορίζετε κάποιες δράσεις που θέλετε να συμβαίνουν σε συγκεκριμένους φακέλους. Μπορείτε π.χ. να πείτε: "όταν στον φάκελο Downloads, κάνει την εμφάνιση του ένα αρχείο βίντεο με όνομα που περιλαμβάνει το Dexter, πήγαινε το στον φάκελο Dexter στα TV Shows και μαρκάρισε το με χρώμα κόκκινο (που σημαίνει ότι θέλω υπότιτλους)". Ή αν κατέβει ένα συμπιεσμένο αρχείο, αποσυμπίεσε το και πέτα το Archive στα σκουπίδια. Φυσικά μπορείτε να κάνετε πολλούς πιθανούς και απίθανους συνδυασμούς κανόνων και να αυτοματοποίησετε σε ένα μεγάλο βαθμό τη ζωή σας με τα αρχεία στο Finder.



Μία άλλη πολύ χρήσιμη δράση του Hazel είναι η δυνατότητα να κάνεις αυτόματα εισαγωγή, αρχείων ήχου ή εικόνας στο iTunes ή στο iPhoto και μάλιστα σε συγκεκριμένες Playlists. Θα συμφωνήσετε όλοι σας ότι είναι σπαστικό που απουσιάζει από το iTunes η δυνατότητα των Watch Folders που έχουν άλλα αντίστοιχα προγράμματα. Έτσι όταν ρίχνετε αρχεία ήχου ή φωτογραφίες σε ορισμένους από εσάς φακέλους, τα αρχεία αυτά εισάγονται στο iTunes ή στο iPhoto. Τέλεια!

Πέρα από όλα αυτά το Hazel κάνει κι άλλες δουλίτσες. Π.χ. μπορείτε να ρυθμίσετε κάθε πότε θα αδειάζουν τα σκουπίδια για να ησυχάσετε με το ενοχλητικό άδειασμα του καλαθιού των σκουπιδιών. Και ακόμα, όταν ρίχνετε μια εφαρμογή στα σκουπίδια, το Hazel σας εμφανίζει κι άλλα σχετικά αρχειάκια της εφαρμογής που πιθανώς να θέλετε να πετάξετε στα σκουπίδια (συνήθως τα αρχειάκια plist, που και να μείνουν στον υπολογιστή σας δεν τρέχει και τίποτα).

Για να επανέλθω λίγο στο λόγο που αγόρασα το Hazel (21,95$) - μια χαρά την κάνει την δουλειά του και μέχρι στιγμής όλα δουλεύουν ρολόϊ. Το μόνο πρόβλημα σε όλο αυτό το πατιρντί είναι πως όταν το αρχείο κατεβαίνει και ο Hazel το μεταφέρει στο ανάλογο φάκελο, το Transmission δεν έχει τελειώσει να το κάνει seeding και ξαφνικά δεν το βρίσκει στον φάκελο και έτσι το torrent γίνεται pause. Δεν τρέχει τίποτα μιας και ούτως ή άλλως τα torrents αυτά δεν τα κάνω seeding, αλλά μου δημιουργεί προβληματάκια σε αρχεία που θέλω να κάνω seed. Αν κάποιος μπορεί να μου προτείνει μια λύση στο πρόβλημα μου, θα ήτο cool.

Κάποιοι μπορούν να πουν πως αυτό που κάνει το Hazel μπορεί να το κάνει και το λειτουργικό με τα folder actions. Τα folder actions εκτός από το γεγονός ότι είναι λίγο δύσκολο να τα χρησιμοποιήσει ένας απλός χρήστης, δεν είναι και τόσο έξυπνα. Για παράδειγμα, ποτέ δεν κατάφερα να αναπαράγω τη δράση της εισαγωγής των αρχείων ήχου και των φωτογραφιών στο iTunes και στο iPhoto...

To Hazel όπως προείπα κοστίζει 21,95$ (περίπου 17,50 Ευρώ) και μπορείτε να το κατεβάσετε και να το δοκιμάσετε για 14 ημέρες. Καλό μήνα - 72 ώρες!

Pixelmator αντί για Photoshop

Έχω σπουδάσει γραφίστας, αλλά το επάγγελμα το έχω εξασκήσει λίγο εώς καθόλου. Βλέπετε τότε που σπούδαζα ήμουν ένας αδαής πισάς που καταπιανόμουν με το CorelDraw και ως γνωστόν PC και γραφιστική δεν πολυγουστάρονται, ειδικά σε μεγάλες εταιρίες γραφιστικής. Στο IEK ΔΕΛΤΑ λοιπόν που "φοίτησα", έμαθα να δουλεύω λίγο το Photoshop και αυτό συνέχισα να δουλεύω αρκετό καιρό μετά.

Είναι αλήθεια ότι το Photoshop είναι το απόλυτο υπερεργαλείο για επεξεργασία φωτογραφιών και δημιουργίας μακετών. Βέβαια δεν απευθύνεται στον απλό / περιστασιακό χρήστη (δηλαδή το 95% του πληθυσμού), μιας και λόγω απεριόριστων δυνατοτήτων είναι "δύσβατο" στον χρήστη που θέλει να κάνει 5-6 συγκεκριμένα πράγματα. Νομίζω ότι οι περισσότεροι χρήστες καλύπτονται με το πολύ πιο φθηνό Photoshop Elements.

Μακάρι λοιπόν κάποιος να μου δώριζε μια άδεια χρήσης του Photoshop CS4 για να μπορέσω να εμβαθύνω κι άλλο στην μαγεία του, αλλά η τιμή του είναι απαγορευτική για την τσέπη μου, μιας και δεν είμαι επαγγελματίας. Το Photoshop Elements πάλι, επειδή πιστεύω ότι έχει "μεγάλο αδελφό" (το κανονικό Photoshop), φοβάται μην τον εκνευρίσει και δεν πρόκειται ποτέ να ενσωματώσει ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του. Και με εκνευρίζουν λίγο οι cut down εκδόσεις που σου λένε εμμέσως πλην σαφώς: "αυτό είναι pro feature, πάρε την μεγαλύτερη έκδοση".

Έτσι αποφάσισα να ξαναδοκιμάσω το Pixelmator, ένα πρόγραμμα επεξεργασίας εικόνας που αντλεί μεγάλο μέρος της έμπνευσης και της λειτουργικότητας του από το Photoshop. Δεν θα το χαρακτήριζα κλώνο, αλλά όσοι έχουν δουλέψει λίγο Photoshop δεν θα δυσκολευτούν καθόλου να συνηθίσουν να το δουλεύουν, ενώ λόγω ακόμα "νεότητας" της εφαρμογής είναι πιο προσβάσιμο σε απλούς χρήστες. Όλες οι συντομεύσεις πληκτρολογίου επί παραδείγματι, είναι ίδιες με αυτές του Photoshop.

Θυμάμαι ότι είχα κατεβάσει την πρώτη private beta όταν είχε πρωτοβγεί και είχα απογοητευτεί πλήρως. Πολύ αργό, αρκετά ασταθές και πραγματικά αδειανό από features, ειδικά για μια εφαρμογή που επιχειρούσε να αντικαταστήσει στο dock μας το Photoshop.

Η τωρινή του έκδοση όμως (1.3.1), έχει προχωρήσει πολύ, στο σημείο να αποτελεί μια βιώσιμη λύση για ειρασιτεχνική επεξεργασία φωτογραφιών. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό πόσο πολύ μπορεί να αλλάξει πρόσωπο μια εφαρμογή με τη πάροδο λίγου χρόνου. Το Pixelmator είναι από τις εφαρμογές που προχωράει γοργά, προσθέτοντας χρήσιμα χαρακτηριστικά σε κάθε μικρή του αναβάθμιση. Η έκδοση 1.3.1 είναι γρήγορη, δεν μου έχει κρασάρει ούτε μια φορά, εκμεταλλεύεται την κάρτα γραφικών του MacBook Pro (ένα από τα καινούργια χαρακτηριστικά και του Photoshop CS4), ενώ με λίγα βήματα παραπάνω μπορεί κανείς να κάνει ό,τι έχει συνηθίσει να κάνει στο Photoshop. Μιας και οι προγραμματιστές του Pixelmator ισχυρίζονται ότι εκμεταλλεύονται στο έπακρο την κάρτα γραφικών του υπολογιστή σας για πολλές λειτουργίες, δεν ξέρω πόσο γρήγορο είναι το Pixelmator σε mac με χάλια κάρτα γραφικών (όπως τα παλιά MacBook και Mac Mini επί παραδείγματι). Πάντως στο MacBook Pro μου, πετάει.

Ναι, υποστηρίζει layers με μάσκες, όλη περίπου την εργαλειοθήκη του Photoshop με ένα πιο έξυπνο Magic Wand και Σβήστρα και φυσικά έρχεται με αρκετά φίλτρα, αλλά μπορείτε να προσθέσετε και τα δικά σας κατεβασμένα από το διαδίκτυο (που βασίζονται σε Quartz Compositions και Core Image). Φυσικά διαβάζει και σώζει τα περισσότερα φορμά εικόνας (ακόμα και PSD και TIFF με layers), ενώ η εμφάνιση της εφαρμογής θυμίζει περισσότερο mac εφαρμογή από ότι το Photoshop.



Αλλά και ως εφαρμογή συμπεριφέρεται πιο πολύ ως τέτοια (κάτοικος του Mac OSX) αφού ενσωματώνει πολλές δυνατότητες του λειτουργικού. Όπως για παράδειγμα τη δυνατότητα να χρησιμοποιείτε την ενσωματωμένη κάμερα του mac σας κατευθείαν στο Pixelmator, καθώς και διάφορα εφέ όπως εξαφάνιση των άσχετων παλετών κατά την επίτευξη μιας συγκεκριμένης εργασίας - μ' αρέσει πολύ αυτή η λειτουργία! Κατεβάστε οπωσδήποτε και εγκαταστήστε τα δωρεάν φίλτρα των Noise Industries από εδώ. Μερικά από αυτά είναι εκπληκτικά και δίνουν ακόμα περισσότερες δυνατότητες στο Pixelmator.

Παρόλ' αυτά, το Pixelmator δεν παύει να είναι μια εφαρμογή στην αρχή της ακόμα (έκδοση 1 γαρ) και μερικά πολύ χρήσιμα χαρακτηριστικά απουσιάζουν ακόμα. Για παράδειγμα, δεν υπάρχει ακόμα μια επιλογή "Save for Web", χρησιμότατο feature αν ετοιμάζετε φωτογραφίες για το διαδίκτυο. Οι προγραμματιστές όμως υπόσχονται ότι αυτή η δυνατότητα θα κάνει την εμφάνιση της στο Pixelmator στην έκδοση 1.5. Και κρίνοντας από το μέγεθος των νέων χαρακτηριστικών που ενσωματώνουν σε κάθε νέα μικρή αναβάθμιση, δεν έχω λόγο να αμφιβάλλω.

Τέλος, όπως και κάθε καλή shareware εφαρμογή, έτσι και το Pixelmator, έχει μια πολύ καλή ιστοσελίδα με ένα μεγάλο forum στο οποίο χρήστες νέοι και παλιοί, μπορούν να λύσουν τις απορίες τους και να ανταλλάξουν ιδέες. Βέβαια μπορείτε να κατεβάσετε και τον οδηγό χρήσης του Pixelmator από εδώ, ενώ υπάρχει και μια σελίδα με vidcasts εκμάθησης του Pixelmator!

Η ουσία είναι ότι παρά τις όποιες απουσίες, το Pixelmator αποτελεί πλέον μια σοβαρή εναλλακτική για όσους δεν έχουν τα χρήματα να αγοράσουν το Photoshop ή δεν τους αρκεί το Photoshop Elements. Το Pixelmator άλλωστε κοστίζει μόλις 59$, ποσό πραγματικά λίγο για της δυνατότητες του. Όλες οι εκδόσεις 1.x θα είναι δωρεάν αναβαθμίσεις, οπότε μη το σκέφτεστε και πολύ - αξίζει τον κόπο. Μπορείτε να κατεβάσετε μια δοκιμαστική έκδοση για 30 ημέρες του Pixelmator, κάνοντας κλικ εδώ. Pixelmator Rocks!

EventBox, όλα τα Social σε μία εφαρμογή για το Mac

Μια ολοκαίνουργια BETA εφαρμογή για το Mac με το όνομα EventBox έκανε την εμφάνιση της. Υπόσχεται να μαζέψει σε ένα παράθυρο όλη την διαδικτυακή δραστηριότητα σας και των φίλων σας από δημοφιλείς σελίδες κοινωνικής δικτύωσης όπως Facebook, Digg, Twitter, Reddit, Pownce, Flickr αλλά και RSS!

Το δοκίμασα και με εντυπωσίασε τόσο πολύ που αμέσως το αγόρασα (~15.50 Ευρώ)! Δουλεύει άψογα αν και σε Beta ακόμα μορφή. Είναι και λειτουργεί σαν μια καθαρόαιμη mac εφαρμογή και προσφέρει τα απαραίτητα για κάθε διαδικτυακή υπηρεσία:

- Στο Digg και στο Reddit μπορείτε να επιλέξετε κατηγορίες που σας ενδιαφέρει να παρακολουθείτε (δηλαδή μόνο τα νέα της Apple).
- Στο Facebook μπορείτε να ενημερώνεστε για τις αλλαγές των status των επαφών σας, τις καινούργιες φωτογραφίες τους και τις δικές σας. Μπορείτε να ανανεώσετε το status σας και να ανεβάσετε φωτογραφίες.
- Στο Twitter μπορείτε να παρακολουθείτε το timeline σας, να βλέπετε τα Reply και direct msgs που απευθύνονται σε σας και φυσικά να ανανεώσετε την κατάσταση σας ή να μιλήσετε με κάποια από τις επαφές σας.
- Στο Pownce μπορείτε να κάνετε τα ίδια πράγματα με αυτά στο Twitter.
- Στο Flickr μπορείτε να δείτε τις δικές σας φωτογραφίες και των φίλων σας, να δείτε τα σχόλια στις φωτογραφίες τους και να ανεβάσετε δικές σας φωτογραφίες (ακόμα και πολλές μαζί). Μόνο και μόνο για αυτό το χαρακτηριστικό, αξίζει τα λεφτά του για να γλιτώσω από την καραμαλακιάρα που λέγεται Flickr Uploadr 3!
- Στο πεδίο RSS μπορείτε να προσθέσετε sites που ενδιαφέρεστε να ενημερώνεστε μέσω ειδοποιήσεων RSS.

Επιπλέον το EventBox συνεργάζεται με την δημοφιλή εφαρμογή ειδοποιήσεων για Mac, Growl. Σε επερχόμενες εκδόσεις έρχεται υποστήριξη Delicious, LastFM και Orkut (θέλουμε και FriendFeed!) καθώς και ένας επιπλέον minimal τρόπος εμφάνισης της εφαρμογής (HUD, σε στύλ Twitteriffic). Φαίνεται ότι το EventBox είναι μια πολύ έξυπνη ιδέα, σωστά υλοποιημένη και με μέλλον μπροστά της. Τί περιμένετε για να τη δοκιμάσετε; Δείτε περισσότερες λεπτομέρειες και κατεβάστε την από εδώ σε δοκιμαστική έκδοση 14 ημερών. Α, σούπερρρρρρρρ!

Path Finder 5 - Ρίχνει στα αυτιά του Finder!

Κυκλοφόρησε αυτή τη βδομάδα η νέα έκδοση του Path Finder, του δημοφιλούς shareware που αντικαθιστά τον (αρκετά ανεπαρκή) Finder του Mac OS X. O Path Finder δεν απευθύνεται στον απλό χρήστη, κάτι που φαίνεται με την πρώτη επαφή με την εφαρμογή. Πρόκειται για το απόλυτο εργαλείο των power-users του Mac OS X, έναν πραγματικό ελβετικό σουγιά.

Κατέβασα την δοκιμαστική έκδοση 30 ημερών (που μπορείτε να κατεβάσετε και εσείς από εδώ) και πραγματικά μέσα σε 10 λεπτά, αγόρασα license. Τόσο εντυπωσιάστηκα από τις δυνατότητες του. Για να δείτε τις πραγματικές δυνατότητες της εφαρμογής, προτείνω να δείτε το εντυπωσιακό screencast στην κεντρική σελίδα του site της εταιρίας. Πραγματικά θα σας πέσουν τα μαλλιά από όλα όσα συμπεριλαμβάνονται στην εφαρμογή και κάνουν τα 39$ (περίπου 32 Ευρώ με την σημερινή ισοτιμία) που κοστίζει το Path Finder, πραγματική ευκαιρία.

Κατ' αρχάς μπορείτε να αντικαταστήσετε πλήρως το Finder με τον Path Finder. Να πείτε δηλαδή στο Finder να μην τρέχει και να χρησιμοποιείται αντ' αυτού ο Path Finder. Μερικές από τις δυνατότητες του Path Finder 5 είναι οι εξής:

- Tab Παράθυρα. Αντί να γεμίζετε ξεχωριστά παραθυράκια, ο Path Finder υποστηρίζει tabs.
- Cut and Paste. Nαι για εσάς τους Windows users που δεν μπορείτε να χωνέψετε την απουσία του Cmd+X από έναν υπολογιστή Mac.
- Υποστήριξη όλων των λειτουργιών του Finder όπως Coverflow, sidebar κ.ο.κ. για να μη σας λείψει τίποτα από την ευκολία χρήσης του Finder.
- Απίστευτες δυνατότητες παραμετροποίησης για να φέρετε την εφαρμογή στα μέτρα σας.
- Ενσωματωμένα προγράμματα επεξεργασίας κειμένου και φωτογραφίας.
- Ενσωματωμένο Terminal και Subversion καθώς και θέαση του δεκαεξαδικού (Ηex) των αρχείων! Say no more, say no more!
- Ενσωματωμένο Application Launcher με global keyboard shortcut.
- Πανίσχυρο φίλτρο καθώς και εξειδικευμένη εύρεση spotlight. Είναι ο λόγος που με ώθησε να αγοράσω την εφαρμογή καθώς συχνά πυκνά βρίσκομαι σε φακέλους με απίστευτα πολλά αρχεία και ο Pathfinder σου δίνει την δυνατότητα να φιλτράρεις αυτά που βλέπεις με βάση το extension, το όνομα ή το είδος. Ένα feature που λείπει από τον Finder και είναι υπέρ-απαραίτητο.
- Ενσωματωμένος συμπιεστής και αποσυμπιεστής αρχείων, κοινωνική προσφορά του Stuffit, σε διάφορα είδη και με δυνατότητα προστασίας με password.
- Εγγραφέας οπτικών δίσκων CD και DVD και δυνατότητα σβησίματος επανεγγράψιμων δίσκων. Επίσης εύκολη δημιουργία Disk Image!
- Λίστα με αγαπημένες τοποθεσίες και εύκολα προσβάσιμες από το Menu Bar καθώς και επιπλέον Bookmarks με δυνατότητα πλοήγησης σε ειδική μπάρα. Α σούπερ!
- Drawers, δεξιά - αριστερά και κάτω από το παράθυρο, παραμετροποιήσιμα να δείχνουν τις πληροφορίες που θέλετε εσείς και φυσικά εμφανίζονται ή εξαφανίζονται όταν δεν τα χρειάζεστε.
- Για τις παλιές καραβάνες στους υπολογιστές, υπάρχει το Dual Browser, ένα είδος Norton Commander εμφάνισης με δύο φακέλους δεξιά κι αριστερά για εύκολη σύγκριση φακέλων και μεταφορά αρχείων.
- Secure Delete αρχείων μέχρι 35 passes!
- Παραμετροποιήσιμο contextual menu (δεξί κλικ) με όσες επιλογές θέλετε εσείς - άρπα την Finder!
- Drop Stack. Ένα από τα πιο χρήσιμα features του Path Finder. Ρίξτε αρχεία στο Drop Stack, από διάφορα folders στον δίσκο, πηγαίνετε στην τοποθεσία που θέλετε και ρίξτε τα εκεί. Σαν ένα πανίσχυρο move αρχείων δηλαδή. Το χρησιμοποιώ συνέχεια.
- Εμφάνιση κρυμμένων αρχείων και Package contents σαν απλών φακέλων με ένα απλό κλικ στο View μενού.
- Floating, για να είναι το παράθυρι του Path Finder πάντα on top. Πραγματικά απαραίτητο όταν έχεις να κάνεις με αρκετά ανοικτά παράθυρα.
- Copy Path στο clipboard με όποιον τρόπο θέλετε (UNIX, URL, HFS, Terminal, Name), θέαση των Active Processes και δυνατότητα λειτουργίας ως Root για να καταστρέψετε σε χρόνο dt τον Μac σας. ;-)

Αυτά σε μια πρώτη ανάγνωση, αν και φαντάζομαι ότι υπάρχουν κι άλλες δυνατότητες του που δεν έχω πάρει ακόμα πρέφα! Μήπως θέλετε κι άλλα; Πάντως εγώ προειδοποίησα πως ο Path Finder απευθύνεται σε Power Users και για uber-geek καταστάσεις. Μετά από 3 μέρες χρήσης του Path Finder, βλέπω τον Finder και μου φαίνεται τελείως άχρηστος. Προτείνω σε όλους όσους αισθανθήκατε περιορισμένοι από την χρηστικότητα του Finder να τον δοκιμάσετε και... δεν θα χάσετε!

Tapedeck - Ρετροχαβαλές

Εδώ και καιρό προσπαθώ να βρω ένα πρόγραμμα απλό και εύχρηστο της ανθρωπιάς για να ψηφιοποιήσω κάποιες κασσέτες ήχου (!) με μαθήματα Γιαπωνέζικων της γυναίκας μου. Η προφανής λύση είναι το Quicktime Pro, που μεταξύ άλλων επιτρέπει και την εγγραφή ήχου μέσω Line In.

Έλα όμως ντε, που όπως διαπίστωσε και ο Παναγιώτης Βρύωνης, είναι αδύνατον να αγοράσεις license για το Quicktime Pro, αφού για κάποιο λόγο, δεν υπόστηρίζεται η χώρα μας! Τί να κάνω, τί να κάνω, αφιέρωσα αρκετό χρόνο κατεβάζοντας διάφορα προγράμματα για Mac που θα μου επέτρεπαν να ψηφιοποιήσω τις παμπάλαιες αυτές κασσέτες. Ξέρω ότι αυτό ούτως ή άλλως μπορώ να το κάνω με προγράμματα που περιλαμβάνονται σε έναν mac όπως το σπουδαίο GarageBand.

Το GarageBand όμως παραπάει για μία τέτοια απλή δουλειά και όπως προείπα ήθελα κάτι απλό, μικρό και εύχρηστο, αφού κυρίως θα το δούλευε η γυναίκα μου η οποία δεν έχει καμμία όρεξη να επεξεργάζεται κυματομορφές και να τρατάρει τα αρχεία ήχου με διάφορα εφέ όπως φλάντζες, noise reducer κ.ο.κ

Η λύση που βρήκα ήταν το εκπληκτικό TapeDeck. Το TapeDeck είναι ένα μικρό και απλό στην χρήση λογισμικό που σου επιτρέπει να ηχογραφείς είτε από την είσοδο ήχου, είτε από το ενσωματωμένο μικρόφωνο σε αρχεία μορφής M4A που συνεργάζονται άψογα με το iTunes. Το εκπληκτικό της υπόθεσης είναι το interface του, που θυμίζει κασσετοφωνάκι της δεκαετίας του ογδόντα και συμπεριφέρεται ακριβώς ως τέτοιο με ωραία animations (π.χ. γυρίζει το καρούλι της κασσέτας και ούτω καθεξής). Το TapeDeck δουλεύει μόνο σε Leopard και εκμεταλλεύεται τεχνολογίες του, όπως το Core Animation. Είναι κομματάκι ακριβό για αυτά που προσφέρει (25$), αλλά χαίρεσαι να το δουλεύεις και αυτό είναι κάτι που δεν μπορώ να πω για προγράμματα πιο εξειδικευμένα όπως WireTap Pro και Audio Hijack Pro. Επιπλέον μ' αρέσουν τα προγράμματα που ανάλαμβάνουν να κάνουν μια δουλειά και την κάνουν σωστά.

Ακόμα είναι στην έκδοση 1.03 και έχει δυό-τρεις μεγάλες ελλείψεις όπως η δυνατότητα να επεξεργαστείς τα αρχεία ήχου που δημιουργείς (π.χ. να κόψεις και να ράψεις), αλλά και η παροχή ενός timer που θα αναλαμβάνει να σταματάει την εγγραφή του ήχου μετά από έναν προκαθορισμένο χρόνο. Σίγουρα είναι περιορισμένων δυνατοτήτων και δεν απευθύνεται σε όλους, αλλά είναι από τις εφαρμογές που όταν τις βλέπεις να δουλεύουν σου ανάβουν ένα χαμόγελο στα χείλη (ειδικά αν είσαι τριαντάρης και βάλε και μεγάλωσες φτιάχνοντας mix tapes για φίλους-ες). Εμένα τουλάχιστον αυτή την αντίδραση μου προξένησε και δε δίστασα να την ενσωματώσω στην λίστα των shareware εφαρμογών που αγόρασα.

EyeTV 3.02 εντυπώσεις

Εδώ και λίγο καιρό αποφάσισα να αναβαθμίσω το EyeTV της Elgato (λογισμικό που επιτρέπει την αναπαραγωγή και εγγραφή προγραμμάτων της τηλεόρασης στον mac) από την έκδοση 2.5 στην έκδοση 3. Ο λόγος που το καθυστερούσα ήταν τα 40 Ευρώ που ζητούσε για το Upgrade (κανονικά το λογισμικό στοιχίζει 80 Ευρώ).
Μαζί με την αναβάθμιση του λογισμικού πήρα και ένα Hybrid USB stick της Pinnacle (330e) το οποίο χρησιμοποιώ στο Mac Mini μου (που είναι συνεδεμένο στην τηλεόραση - σουρεάλ λούπα). Έτσι τώρα έχω δύο, αν συνυπολογιστεί και το ενάμιση έτους Hybrid Stick της Terratec (Cinergy XS) που είχα καρφωμένο στον iMac της κρεββατοκάμαρας.

Το αστείο είναι ότι εγώ τηλεόραση δεν βλέπω. Μόνο γράφω παλιές ελληνικές ταινίες και παρακολουθώ κανένα μπάσκετ (Παναθηναϊκάρα). Άρα, τι μου ήρθε να έχω 2 usb TV sticks και να σκάσω κι άλλα 40 Ευρώ στην αναβάθμιση του EyeTV;

Όχι, δεν είναι ούτε για το Euro 2008, ούτε για τους Ολυμπιακούς αγώνες του Πεκίνου, ούτε για την Eurovision της Καλομοίρας. Είναι γιατί το EyeTV 3 είναι από τα ωραιότερα και πιο χρήσιμα λογισμικά που κυκλοφορούν στην πλατφόρμα των Macintosh. Είναι πολύ εύκολο να το χειριστεί ένας ανίδεος, υποστηρίζει EPG στα ψηφιακά, κάνει export σε iPod/iPhone και AppleTV συσκευές και σε συνεργασία με το Toast δημιουργεί DVD δίσκους που αναπαράγονται σε όλα τα κοινά επιτραπέζια DVD Players.

Ένα killer feature είναι η ευκολία με την οποία γίνεται η επεξεργασία του video για την απομόνωση κάποιων κλιπ ή την αφαίρεση των διαφημίσεων. Με την χρήση thumbnails βλέπουμε με μια ματιά που αρχίζουν και που τελειώνουν οι διαφημίσεις και τις μαρκάρουμε για σβήσιμο. Μόλις μαρκάρουμε όλες τις ανεπιθύμητες σκηνές, με την επιλογή του Compact, το αρχείο video απαλλάσεται από διαφημίσεις σε χρόνο dt. Και αν έχουμε ένα H.264 Video Encoder USB stick της Elgato ή κάποιον αρκετά πρόσφατο Mac, σε μια-δυο ώρες έχουμε στο iTunes μας ένα έτοιμο βιντεάκι για να συγχρονίσουμε στο iPod μας. Συγκρίνετε το αυτό με το αντίστοιχο πρόγραμμα της Equinux, The Tube, που επιττάσει την χρήση του iMovie '08 για την αφαίρεση των διαφημίσεων και θα καταλάβετε γιατί το EyeTV είναι από τα πιο ολοκληρωμένα προγράμματα της αγοράς!

Η έκδοση 3 του EyeTV προσθέτει αναβαθμισμένο OSD (on screen display menus), που θυμίζουν iPhone και είναι κατά πολύ ωραιότερα και πιο λειτουργικά από αυτά της προηγούμενης έκδοσης. Επίσης υπάρχει η δυνατότητα δημιουργίας έξυπνων λίστων και εγγραφής προγραμμάτων με βάση κάποια χαρακτηριστικά (π.χ. εγγραφή όλων των εκπομπών που περιέχουν την λέξη Lost)! Αυτή ήταν μια πολύ σημαντική προσθήκη που ομολογουμένως, απουσίαζε ανεξήγητα από την προηγούμενη έκδοση.

Άλλο ένα φοβερό νέο χαρακτηριστικό είναι η δυνατότητα του διαμοιράσματος (sharing) των γραμμένων προγραμμάτων σε άλλους υπολογιστές του εσωτερικού μας δικτύου αλλά και streaming σε συσκευές iPod Touch και iPhone! Το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό δουλεύει μέσω ενός μικρού προγράμματος (agent) που εγκαθίσταται στο Application Support του κάθε χρήστη, του EyeConnect. Η νέα αυτή λειτουργία, δουλεύει άψογα ακόμα και στην περίπτωση εγγραφών που μόλις ξεκίνησαν! Πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε π.χ. να αρχίζετε να γράφετε ένα πρόγραμμα στο mac του δωματίου σας και να το απολαμβάνετε σχεδόν live στην βεράντα σας, ασύρματα στο MacBook σας μέσω του ασύρματου δικτύου. Ναι, δουλεύει εξίσου άψογα και σε 802.11g δίκτυα!

Μάλιστα επιτρέπει και την ταυτόχρονη αναπαραγωγή του εγγραφόμενου προγράμματος και σε περισσότερα από ένα Mac! Tο ξέρω γιατί το δοκίμασα χθες, γράφοντας μια εκπομπή του Πρίσμα+ και ταυτόχρονα την ανηπαρήγαγα στο Mac mini και στο Macbook μου, χωρίς κανένα σπάσιμο της εικόνας! Κάτι που δεν μπόρεσα να καταφέρω ούτε σε αμμιγές 802.11n δίκτυο για έναν υπολογιστή μέσω του VLC + CyTV...

Κάτι άλλο που θέλω να δοκιμάσω είναι το εξής: Συνδυάζοντας την δυνατότητα του PiP (picture in picture) που προσφέρει το EyeTV μαζί με την νέα δυνατότητα Sharing προγραμμάτων από άλλον υπολογιστή με EyeTV να βλέπω ταυτόχρονα 2 live προγράμματα σαν να είχα διπλό tuner. Φαντάζομαι ότι θα γίνεται αφού έχω δύο USB TV sticks, ένα στον iMac και ένα στο Mac Mini. Μάλλον το παράχεσα όμως ε; :-D

Στην έκδοση 3.0.1 προστέθηκε υποστήριξη για το ανοιχτό φορμά XMLTV που προσφέρει EPG (τηλεοπτικός οδηγός προγραμμάτων) χωρίς χρέωση. Ακόμα δεν την έχω ψάξει για το Ελληνικό EPG. Το EyeTV προσφέρει μια web υπηρεσία EPG με δωρεάν συνδρομή ενός έτους (TVTV.de), η οποία δυστυχώς δεν παρέχει το πρόγραμμα της Ελληνικής τηλεόρασης. Τέλος, στην νεότερη έκδοση 3.0.2 προσφέρθηκε η δυνατότητα αναπαραγωγής ψηφιακών καναλιών που εκπέμπουν σε κωδικοποίηση MPEG4 H.264, ένας πιο απαιτητικός codec σε χρήση επεξεργαστή που προσφέρει όμως σαφώς καλύτερη ποιότητα εικόνας με λιγότερο bandwidth. Φυσικά η Ελληνική ψηφιακή πλατφόρμα, εκπέμπει στην παλαιότερη κωδικοποίηση MPEG2. Είπαμε, η Ελλάδα τεχνολογικώς είναι ρετρό.

Download managers

Φαντάζομαι ότι όταν έχεις γραμμή 24MBps (17MBps πραγματική), η μανία του downloading γίνεται μεγαλύτερη. Είναι μια χαρά μοναδική να βλέπεις την γραμμή σου να τερματίζει σε τετραδιαστημικές ταχύτητες που πριν 1-2 χρόνια δεν φανταζόσουν καν. Ανέκαθεν ήμουν μανιώδης downloader. Συχνά - πυκνά κατέβαζα πράγματα που ήξερα ότι δεν πρόκειται ποτέ να τα δω / ακούσω / διαβάσω. Το έκανα επειδή μπορούσα και επειδή ήμουν άπληστος. Και ακόμα είμαι.

Το κύριο εργαλείο της "δουλειάς" ήταν τα διάφορα τορρεντάδικα, που από υλικό, όρεξη να 'χεις να κατεβάζεις. Το κακό με τα torrents όμως είναι, ότι οι ταχύτητες τους δεν είναι και τόσο καλές, ειδικά αν έχεις στη διάθεση σου μια τέτοια γραμμή. Τη λύση του προβλήματος του δικού μου αλλά και πολλών άλλων καμμένων σαν και μένα την έδωσε το Rapidshare. Έβγαλα λοιπόν την πιστωτική και έγινα και γω premium member για να μπορώ να κατεβάζω το σύμπαν σε χρόνο dt.

Το επόμενο σκέλος της εξίσωσης είναι η εύρεση ενός αξιόλογου και σταθερού download manager που να συνεργάζεται με τα διάφορα sites που ποστάρουν Rapidshare links. Οι λύσεις στο Mac OS X δεν είναι τόσο πολλές όσο οι αντίστοιχες για τα Windows. Από τα διάφορα sharewares και μη, ξεχώρισα το iGetter και το Speed Download. Το iGetter έχει λούμπεν interface παρελθόντος αιώνος και δεν μπορούσα να το βλέπω, οπότε απορρίφθηκε. Έμεινε λοιπόν μόνο του το Speed Download να χαίρεται. Μετά από το καθιερωμένο trial, αποδείχθηκε παραπάνω από ικανό για όλα τα βαριά tasks που του ανέθεσα.

Λόγω των πολλών χαρακτηριστικών που διαθέτει και της πολυπλοκότητας του interface και των preferences του (που θυμίζει εφαρμογή Windows), δεν μπορούσα να εκμεταλλευτώ αμέσως όλες τις δυνατότητες του όπως θα ήθελα. Δεν είχα ιδέα ας πούμε ότι έχει ενσωματωμένο FTP και P2P client! Το Speed Download είναι από τις εφαρμογές εκείνες που όσο τις ψάχνεις όλο και κάτι καινούργιο ανακαλύπτεις. Διαθέτει το απαραίτητο auto-resume και πολλαπλά downloads του ίδιου αρχείου, ενσωμάτωση με τον Safari (αλλά και με τον Firefox μέσω extension), Growl notifications και το πολύ πολύ χρήσιμο στην περίπτωση μου, Add files from URL, που είναι "ό,τι παρήγγειλε ο γιατρός" για την περίπτωση των Rapidshare Links. Επιπλέον, η τελευταία έκδοση δουλεύει άψογα με το Leopard.

Μετά λοιπόν από επισταμένη χρήση, έδωσα τα 21 Ευρώ που ζητούσε ο developer για το license και δεν το μετάνιωσα. Είναι μια τιμή λογική αν αναλογιστεί κανείς ότι με αυτά τα λεφτά παίρνεις και ένα ικανό FTP client. Πέρα από την αξία του προγράμματος σαν software και την τιμή, πριν αγοράσω μια εφαρμογή, κοιτάω τις βαθμολογίες και τα comments στο MacUpdate και το VersionTracker, καθώς και πόσο συχνά ο developer ανανεώνει την εφαρμογή του. Είναι πολύ σημαντικό κομμάτι της αξίας της εφαρμογής, η συνεχής υποστήριξη της και ανανέωση της με νέα χαρακτηριστικά.

Quicksliver εναντίον LaunchBar - πόλεμος των Launchers [updated]

[Launchers είναι εφαρμογές παραπλήσιες του Spotlight που επιτρέπουν την γρήγορη εύρεση και άνοιγμα εφαρμογών κυρίως, αλλά και αρχείων, bookmarks, επαφών κ.ο.κ.]

Μέχρι πρότινος ήμουν φανατικός χρήστης του Quicksilver.

Launchers υπάρχουν πολλοί, Quicksilver όμως ένα!

Έτσι έλεγα πάντα χαριτολογώντας. Πραγματικά πιστεύω ότι το Quicksilver είναι η καλύτερη εφαρμογή που έγινε ποτέ και περιλαμβάνει στον κώδικα της μυστική εξωγήινη τεχνολογία. Όμως η πρόσφατη συνέντευξη του δημιουργού της εφαρμογής στο Lifehacker μου έκοψε τα φτερά...

Κοντολογίς, ο δημιουργός του Quicksilver δεν έχει πλέον χρόνο να αναπτύξει άλλο την εφαρμογή, πόσο μάλλον να την υποστηρίξει και άνοιξε τον κώδικα της σε μία προσπάθεια να αναλάβουν άλλοι προγραμματιστές την ανάπτυξη της. Μια εφαρμογή όμως τόσο χαοτική όσο το Quicksilver θα χρειαστεί τρομερό συντονισμό για να δουλέψει αξιόλογα ως Open Source Project. Η εξέλιξη λοιπόν αυτή είναι μάλλον αρνητική αφού ο ίδιος ο δημιουργός δεν είναι πλέον στο τιμόνι της ανάπτυξης της εφαρμογής. Μάλιστα και ο ίδιος είναι τόσο απαισιόδοξος για το μέλλον του Quicksilver που συστήνει στους φαν της εφαρμογής να "μετακομίσουν" στην πιο σταθερή παραπλήσια shareware εφαρμογή LaunchBar. Το γεγονός ότι είναι shareware (ενώ το Quicksilver ήταν freeware και donationware), σημαίνει ότι η συνεχόμενη υποστήριξη και ανάπτυξη της είναι πιο "σίγουρη" υπόθεση.

Μετά λοιπόν από τα όσα μακάβρια διάβασα και μου πέσαν τα μούτρα (γιατί το Quicksilver είναι η αγαπημένη μου εφαρμογή και έχω επενδύσει πολύ χρόνο πάνω της για να την αξιοποιώ όσο περισσότερο μπορώ - έχω κάνει ακόμα και wallpapers για δαύτο), αποφάσισα να ακολουθήσω την συμβουλή του developer και να δοκιμάσω το LaunchBar.

Ομολογώ ότι πλησίασα το LaunchBar με δυσπιστία, περιμένοντας να συναντήσω έναν απλό launcher κατά πολύ υποδεέστερο σε δυνατότητες και λειτουργία από το Quicksilver. Έκανα μεγάλο λάθος! To LaunchBar είναι υπερπλήρες σε δυνατότητες και το καλύτερο της υπόθεσης, δουλεύει όπως πρέπει χωρίς καμία παραμετροποίηση από τον χρήστη. Δεν χρειάζεται να εγκαταστήσετε ένα σωρό plugins και να ενεργοποιήσετε ένα κάρο checkboxes λες και είναι εφαρμογή Linux. Απλά δουλεύει! Και μάλιστα δουλεύει με τρόπο αρκετά παραπλήσιο του Quicksilver, οπότε δεν χρειάστηκα καθόλου χρόνο για να το συνηθίσω. Μετά από 5 λεπτά χρήσης, δεν άντεξα - ενθουσιάστηκα τόσο πολύ μαζί του που αγόρασα ένα family licence που ισχύει για 5 υπολογιστές και κοστίζει 30$.

Πρέπει να είναι η πρώτη φορά μετά από 3 περίπου χρόνια που το Quicksilver δεν τρέχει μονίμως σε κάποιον υπολογιστή μου. Το περίεργο είναι πως δεν μου λείπει καθόλου. Προτείνω σε όσους δεν έχουν δοκιμάσει το LaunchBar, αλλά είναι σαν και μένα κολλημένοι με το Quicksilver, να του δώσουν μια ευκαιρία. Το Quicksilver μου κάνει πολλά "νερά" στο Leopard, με συχνά κολλήματα, καθυστερήσεις και κρασαρίσματα και αν τα λεγόμενα του δημιουργού του Quicksilver ευσταθούν, τα πράγματα δεν πρόκειται να διορθωθούν.
Αντιθέτως το LaunchBar φαίνεται πως θα έχει χρόνια μπροστά του, αφού μια γρήγορη περιήγηση σε sites για εφαρμογές mac, όπως το Versiontracker και το MacUpdate δείχνουν μόνο ευχαριστημένους χρήστες και ο developer φαίνεται σοβαρός άνθρωπος σε αντίθεση με μερικούς-μερικούς.

[ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 9/12]: Φαίνεται υπάρχουν κι άλλοι καμένοι σαν και μένα που ψάχνουν, στοιχειοθετούν, αξιολογούν και κατατάσσουν ένα προς ένα τα χαρακτηριστικά και τις δυνατότητες των Quicksilver και Launchbar. Εδώ ένας τύπος έφτιαξε ολόκληρο blog που αναλύει τις ομοιότητες και τις διαφορές των δύο εφαρμογών. Ομολογώ ότι έκανα ένα κεφάλι καζάνι, αφού τόσες ώρες διαβάζω γι' αυτά τα δύο apps σε φόρουμ και ιστοσελίδες.
Καταλήγω στο συμπέρασμα ότι το Launchbar είναι καλύτερα σχεδιασμένη εφαρμογή με έμφαση στην ευκολία χρήσης και πιο γρήγορη στην λειτουργία, ενώ το Quicksilver έχει περισσότερες δυνατότητες (όπως τα εξαιρετικά triggers) αλλά είναι αρκετά δύσκολο στην παραμετροποίηση, απαιτεί από τον χρήστη να προσαρμοσθεί στις απαιτήσεις του και είναι σαφώς πιο εύκολο στα κρασαρίσματα.

Συγχρονισμός mac με windows mobile κινητά

Όσοι άτυχοι διαθέτουν Windows Mobile κινητό και υπολογιστή Μac θα γνωρίζουν ότι αυτά τα δύο δεν πολυμιλάνε την ίδια γλώσσα. Κάτι η Μicrosoft που δεν υποστηρίζει την κινητή πλατφόρμα της σε υπολογιστές macintosh και linux για να γράψει κανά driver της ανθρωπιάς, κάτι η Apple που κάνει τον Κινέζο και σιγά μη γράψει drivers ΑΥΤΗ για τα επαίσχυντα κινητά Windows, οι ιδιοκτήτες κινητών με Windows mobile, μένουν με το... κινητό στο χέρι.

Μέχρι τώρα υπήρχε μια shareware mac εφαρμογή που κάλυπτε αυτό το κενό, όχι πάντα χωρίς προβλήματα, το Missing Sync το οποίο ζητάει 40$ για να σας συγχρονίσει τα δεδομένα. Σήμερα, μπήκε ένας νέος παίκτης στην αγορά, το Syncmate. Το οποίο υπόσχεται να σας λύσει όλα τα προβλήματα συγχρονισμού Windows Mobile κινητών με το Mac σας και μάλιστα δωρεάν! Το Syncmate είναι ακόμα beta (φυσικά) και μπορείτε να το κατεβάσετε από εδώ.

Καθώς δεν είχα ποτέ Windows Mobile κινητό και δεν σκοπεύω να αρχίσω τώρα με την έλευση του iPhone στην Ελλάδα (σε 38 τέρμινα), δοκιμάστε το και ακούω εντυπώσεις.