Σκέψεις για το νέο Mac Pro

Mετά από μια παρατεταμένη περίοδο ξηρασίας, η Apple ανακοίνωσε προχθές αναβαθμίσεις σε όλους τους desktop υπολογιστές της. Η οικονομική κρίση που πλήττει την Αμερική (και όλον τον κόσμο), κάνει εταιρίες σαν την Apple που πουλάνε "premium" προϊόντα, πιο συντηρητικές στην κυκλοφορία νέων προϊόντων. Δεν μπορούν να αναβαθμίζουν κάθε 6 μήνες όταν υπάρχει αδύναμη αγορά και άρα μικρή ζήτηση. Έτσι λοιπόν είδαμε αναβαθμίσεις στους iMac μετά από περίπου 11 μήνες, στα Mac Pro έπειτα από 13 και στα Mac Mini έπειτα από 19 μήνες! Φυσικά η οικονομική κρίση είναι μία συνισταμένη των αργοπορημένων αναβαθμίσεων και η άλλη είναι η μεγάλη αύξηση στις πωλήσεις των φορητών. Οι πωλήσεις της Apple καταμερίζονται σε ποσοστά πωλήσεων 70% σε φορητά και μόλις 30% στην desktop σειρά.

Το μεγαλύτερο μέρος του ενδιαφέροντος μου κατά τις προχθεσινές αναβαθμίσεις μονοπώλησε ο νέος Mac Pro. Όπως γνωρίζετε όσοι παρακολουθείτε αυτό το blog, αγόρασα τον προηγούμενο οκταπύρηνο Μac Pro, πριν από περίπου ένα μήνα. Θεωρητικά θα έπρεπε να είμαι από τους "θιγμένους" της αναβάθμισης, αλλά δεν είμαι. Κατά τη γνώμη μου οι νέοι Mac Pro κερδίζουν έναν (ή δύο) εξαιρετικούς επεξεργαστές (Νehalem) αλλά αποδυναμώνονται σε άλλα σημεία.

Κατά πρώτον, έχουμε πλέον δύο διακριτά μοντέλα Mac Pro. Ο "φθηνός" Mac Pro έρχεται μόνο με έναν τετραπύρηνο στα 2,66GHz χωρίς δυνατότητα πρόσθεσης δεύτερου μεταγενέστερα (όπως μπορούσες να κάνεις με το προηγούμενο μοντέλο). Βλέπετε τα δύο μοντέλα έχουν διαφορετική μητρική και το φθηνό Mac Pro δεν έχει υποδοχή για δεύτερο επεξεργαστή. Οι διαφορές στην μητρική δεν σταματούν εδώ, δυστυχώς. Το προσιτό Mac Pro έχει μόλις 4 υποδοχές για RAM και δέχεται μέχρι 2GB RAM ντιμάκια, φτάνoντας στο μέγιστο των 8GB RAM. Όσο φτάνουν δηλαδή τα νέα iMac. Κιτσιά! Η τιμή του μπορεί να έπεσε κατά 300 δολλάρια (να δούμε αν θα έχουμε ανάλογη πτώση τιμών και στην Ελλάδα, ή θα πληρώσει η Ευρώπη πάλι το μάρμαρο της πεσμένης Αμερικάνικης οικονομίας), αλλά πέρνουμε ένα σχετικά υποδεέστερο προϊόν σε επιδόσεις σε σχέση με το προηγούμενο.

Η Apple μπαίνει στη λογική των συγκρίσεων στο site της, συγκρίνοντας το προηγούμενο κορυφαίο Mac Pro 3,2GHz με το νυν κορυφαίο οκταπύρηνο στα 2,93GHz (ένας υπολογιστής που με μόνη αναβάθμιση αυτή του επεξεργαστή στα 2,93GHz φτάνει στα 5900 δολλάρια. Μπόϊνγκ!). Δεν μπαίνει όμως στο κόπο να συγκρίνει τα "βασικά" της μοντέλα σε επιδόσεις. Από την μία έχουμε τον προηγούμενο οκταπύρηνο 2,8GHz με μέγιστη αναβάθμιση μνήμης τα 32GB και από την άλλη τον τωρινό τετραπύρηνο 2,66GHz με μέγιστη αναβάθμιση μνήμης τα 8GB RAM.

Ακόμα και αν δεχθούμε τις μεγάλες επιδόσεις του νέου επεξεργαστή λόγω της διαφορετικής φιλοσοφίας στα ίδια GHz, πόσο μεγάλες να είναι πλέον οι διαφορές; Πάνω από 100%; Γιατί μόνο έτσι ο τετραπύρηνος στα 2,66GHz θα είναι πιο γρήγορος από τον οκταπύρηνο στα 2,8GHz. Και ένας επαγγελματίας που θα θελήσει να δουλέψει σοβαρά σε ένα Μac Pro και όχι ένας φίτσουλας σαν και μένα που κάνω το κέφι μου, θα αρκεστεί άραγε στα μόλις 8GB RAM ή θα αναγκαστεί να αγοράσει το αρκετά ακριβότερο οκταπύρηνο μοντέλο; Δεν ξέρω αλλά τουλάχιστον συγκρίνοντας αυτά τα δύο μοντέλα, δεν πείθομαι ότι η Apple "αναβάθμισε" σε επιδόσεις το βασικό της μοντέλο, αλλά μάλλον το ευνούχισε προς ώφελος του ακριβότερου της. Μπορεί έτσι να καυχιέται στις μπροσούρες τις ότι έριξε την τιμή του Mac Pro κατά 300$ αλλά στην πραγματικότητα την αύξησε κατά 500$ (2799$ έναντι 3299$)!

Βέβαια, λαμβάνοντας υπόψην ότι λίγες ακόμα εφαρμογές εκμεταλλεύονται τους πολλούς πυρήνες και προσθέτωντας τα νέα χαρακτηριστικά του επεξεργαστή όπως το Hyper-threading, μπορεί όντως σε καθημερινές εργασίες ακόμα και ο τετραπύρηνος Nehalem να είναι πιο γρήγορος από τον προηγούμενο οκταπύρηνο. Περιμένω εναγωνιωδώς κάποια ανεξάρτητα benchmarks για να σχηματίσω πλήρη άποψη.

Στα θετικά της αναβάθμισης είναι η εσωτερική ανασχεδίαση του Mac Pro, η προσθήκη Mini-Display Port για διασύνδεση με τις νέες οθόνες (*) και φυσικά η πολύ καλύτερη κάρτα γραφικών NVidia GT120 με 512ΜΒ RAM (στην ουσία rebranded NVidia 9500) σε σχέση με την προηγούμενη "βασική" ΑΤΙ 2600 με 256MB RAM, που δίνει διπλάσιες επιδόσεις. Τέλος υπάρχει και η οψιόν της αναβάθμισης στη νέα ATI 4870 με GDDR5 512ΜΒ RAM, για ακόμα μεγαλύτερες επιδόσεις, αναβάθμιση που μπορούν να κάνουν και οι χρήστες των προηγούμενων Mac Pro (yay!). Αλλά, εξαφανίστηκε η αναβάθιση στην ακόμα πιο ισχυρή κάρτα NVidia Quadro, μάλλον γιατί δεν μπήκε η NVidia στον κόπο να προσφέρει έξοδο σε Mini-Display Port. Kρίμα. Ακόμα λιγότερες επιλογές για τους επαγγελματίες.

Συμπερασματικά, κάποιος που θέλει να πάρει σήμερα ένα Mac Pro μεγάλων επιδόσεων, χωρίς πλασματικούς περιορισμούς (τέσσερις πυρήνες και πρόσβαση σε 8GB RAM), χρειάζεται να δώσει 3300$...

Άρα και μέχρι να έχουμε κάποιες πραγματικές συγκρίσεις στα "βασικά" μοντέλα Mac Pro, νομίζω ότι δεν μετάνιωσα για την αγορά του Mac Pro. Ούτως ή άλλως παραμένει ένα πανίσχυρο σε επιδόσεις μηχάνημα, με μεγαλύτερες δυνατότητες αναβάθμισης στο ίδιο price point με το τωρινό. Φυσικά, για όσους το λέει η τσέπη τους, τα πραγματικά οκταπύρηνα Mac Pro (αυτά που κάνουν 3300$) είναι πέραν πάσης αμφιβολίας σαφώς πιο γρήγορα και ικανα μηχανήματα από τους προκατόχους τους, με τριπλάσια RAM, διπλάσια χωρητικότητα, καλύτερες επιδόσεις out of the box στα γραφικά και φυσικά μεγαλύτερη επεξεργαστική ισχύ.

* Το καλώδιο της νέας 24άρας LED Cinema Display για το Mini-Display Port είναι σχετικά κοντό και δεν το βλέπω να φτάνει σε ένα Mac Pro που έχουμε κάτω από το γραφείο μας. Δεν ξέρω πολλούς που έχουν το Mac Pro, πάνω στο γραφείο τους και όχι κάτω. Ελπίζω να κάνω λάθος και να είναι μακρύ το καλώδιο, γιατί αλλιώς πρόκειται για μεγάλη απερισκεψία της Apple.